吉义不太与未婚妻姚水莲亲近，主要是两个原因。一是正事为重，怕因儿女私情消磨了斗志。更何况水莲这么美，吉义实在怕自己会沉溺在她的美色里。二是姚水莲也不太与吉义亲近。吉义猜想她是害羞，怕众人看在眼里笑在心里；而且她身为首领有她自己的尊严，未必需要一个未婚夫老在她身边盖着她。
但由于贾熙撮合，这一次吉义非得与姚水莲一同去打怪不可。义军的兵马在向黄梅山聚集，在这期间要争取把雷池的水怪除灭。
当下姚水莲挑选了一行人，除了自己与吉义之外，还带了姜棠、宁梦、红袖、绿袖一起去。姚水莲先前失去了蕙草、兰苕、白芷、杜若等最亲近的人，如今就把姜棠、宁梦、红袖、绿袖视为姐妹一般亲近。她们出行凑在一起结成一个小团体，吉义反而像是外人的样子，一个人金鸡独立。姜棠、宁梦、红袖、绿袖本来也爱同吉义凑在一起，但因吉义与姚水莲保持距离，她们只能跟一边，就还是跟姚水莲的好，姑娘们大家亲近，让好汉一人去金鸡独立。
姑娘们全都身穿锦衣，无心争芳斗艳却也艳光四射。吉义这时候也还相称，自从有了凤灵披风之后，衣着显得豪华起来，否则像以前那样衣着朴实，只能说是素鸡独立，那就与一群华服美女格格不入了。
“咱们是去打怪呀！”绿袖道：“穿这么漂亮做甚？”
丝绸入水欲沉之状，谓之“漂亮”，形容鲜艳美丽。这一行姑娘们的衣饰，委实漂亮。哪怕是浑身素裹的姚水莲，在身着红红绿绿的同伴映衬下，不会相形见绌，反而显得更美。
“小贼骨头说的是。”宁梦笑道：“那你就去换一件灰布衣裳，免得打怪时弄脏，又或者做贼不便。”
绿袖鼓起嘴道：“在下换的话，你们也会换么？否则你们全都漂漂亮亮，偏我一个灰溜溜的，情何以堪？”
一行人一路说笑着，来到雷池西北岸。因为吉义有豆兵的缘故，这一趟没有带兵。不过来到湖岸之后，有当地民众几百人聚集起来要帮手。他们原是打渔的渔民，自从水怪大兴之后，没法打渔，只得转行做佣工帮人种田，如今水怪又上岸践踏农田，真是没法活了。先前的黄梅县知县是个好官，开仓赈济饥民。可是好官偏偏当不长久，在义军来之前已经被罢官了。他们正商议要去逃荒，好在听说义军要帮他们打怪，就聚集起青壮年来帮打，算是做最后的努力，还不行的话就得背井离乡了。
吉义问明情况后，安慰他们道：“不打紧，我们会帮你们把水怪除了。万一除不了，你们还可以加入我们义军，有饭给你们吃。”
姜棠听了把吉义拉到一边道：“亏你还是个大老爷，说话这般没劲！”吉义愣道：“怎么没劲？”姜棠道：“你得跟他们说，说我们必帮他们把水怪除了！不可以模棱两可，叫人没信心！”吉义摸头道：“有理。可我已经说了怎办？”
姜棠便昂头挺胸，当众放言道：“你等尽皆放心！我们吉大老爷要做的事情，没有做不成的！不信你们去，打听！江湖上都知道我们吉大老爷的名号，叫做‘妖人吉义’！甚么叫做妖人？就是妖怪都怕的人！”
吉义听了哭笑不得。所谓妖人，是这么解释的吗？罢了，要让民众放心，最根本的还得靠本事，说什么都不如行动。