盐铁专营在华夏古代是有很长的历史渊源的。
春秋时期，齐国名相管仲提出了‘官山海”政策，主要内容就是对盐、铁实施专卖制度，这就是‘盐铁专营’的最初版本。
当时各诸侯国官府的收入主要来自于税收~。
但是因为各国之间连年爆发战争，消耗巨大，所以各国之间单纯的只征收赋税不足以支撑战争开支。
特别是当时齐国国君齐桓公为了争霸，连年征战，所以齐国的国库收支严重不平衡。
想要维持霸主地位，就必须继续增加赋税。
而管仲就觉得如果只是一味的增加赋税，对老百姓的剥削就太重了，而且盘剥太甚，容易激起民变，所以管仲就提出了‘官山海”政策。
毕竟春秋时期距离‘礼仪崩坏’才短短几百年的时间，各国统治者们都稍微要点脸，谁也不想摊上一个沉重赋税、剥削百姓的恶名。。
‘官山海”这种折中方案就在管仲的手中应运而生。
不但增加了国家的收入，而且还不用背恶名。
其实这种法子只是换一种剥削的方式而已，通过控制盐、铁的价格增收隐形赋税。
老百姓感觉不到收税，但是朝廷却能不动声色就把钱装进了腰包里。
所以管仲的官山海”政策就迅速被各国借鉴颁布，甚至还囊括了其他的物品，比如说酒、绢、丝绸等等。
过分的甚至将柴米油盐酱醋茶等生活必需品都全部囊括其中。
西汉初期，朝廷为了恢复被战争摧毁殆尽的经济，曾经在短暂时期放开了对‘盐铁专营的管制，让民间也参与其中。
但是等到了汉武帝时期，汉武帝刘彻雄才伟略，连年与匈奴爆发战争。
虽然对外战争取得了巨大的胜利，但是也让国库空虚。
这个时候大臣桑弘羊重提“笼盐铁”制度，希望把盐铁的经营权收归朝廷，汉武帝采取了桑弘羊的意见，西汉朝廷就正式颁布了‘盐铁专营”制度，这一制度就一直延续至今。
等到了两宋时期，更是将这一制度发扬光大。
宋廷颁布盐钞法，官府给盐商们颁发食盐运销许可凭证，这样这些盐商就可以代替官府向百姓卖盐了。
盐商卖盐的价格同样受到朝廷的控制，而朝廷一方面不用雇人卖盐，增加支出，另一方面也避免了这些人贪污的机会。
所以盐引制度也从两宋延续到了现在。