秦湛是根据前日秦刚留的地址一路找来的，他依旧是那般有礼貌地说：“突降大雪，朝廷本月的柴值银都加了倍。也是小娘提了醒，说十八叔刚来京城，不一定来得及置办炭薪，大人便叫我送了这些过来。”
大宋官员的柴值银可以理解为取暖费，差不多从每年的十月到正月，根据官员品级大小，每月都会发放不等数量的炭柴实物。一旦遇上像这样的大雪天，还会把当月的数量翻倍。
秦刚赶紧说：“这怎么使得，湛哥儿家里人口多，尤其是戚老夫人也是南方人，冬日畏寒，缺了炭薪怎可使得。”
那边黄小个已经奉上了热茶，秦湛捂着热茶杯，缓了口气说道：“不瞒十八叔，我那娘娘【注：指戚老夫人，宋人民间多称祖母为“娘娘”】一直喉咙不好，尤其是冬天，受不了这木炭烧出来的烟尘，反而会呛着难受。所以家里，除了大人的卧室外，就连厅堂也很少燃烧木炭。今天送来的这些木炭，您也不要推辞了。”
秦刚听得这话，就叫黄小个去取了几块送来的木炭一瞧，便知是寻常的黑木炭，它们燃烧之后，是避免不了会产生明显的烟尘与刺鼻气味。
于是，他便问秦湛：“湛哥儿今日可有功课？我刚到京城，想请你帮着带路在这附近走走。”
秦湛一听却来了精神，道：“十八叔有这个话，秦湛哪敢不从，耽搁一天功课，家里大人想必也是不会责怪的。”
秦刚听了便暗自好笑，看来也是一个不爱读书的年轻人，当然也不会多说。
秦湛打发了佣人先回去复命，自己就带着秦刚、黄小个一起外出了。
秦刚两人一起随他走到街上才发现，京城毕竟不一样，由于各家店铺紧密衔接，就算是“各人自扫门前雪”，也就在这短短的半个上午，让整个大街上的积雪为之一清，取而代之的是一处处的雪堆，更有头脑的商家还会堆成雪人模样，在其上面插以与自家店铺相关的旗幌，用以招徕生意。
保康门外的这片地方，恰巧都多开有各种生活用品的店铺，其中就有几家有木炭所售。但一路看过来，却都只有黑色木炭所售。
走在街上，秦湛奇怪地问：“十八叔你总是问他们所售木炭的颜色。这木炭不应该都是黑色的吗？难不成还有白色的？”
秦刚点点头道：“我正是想找白色的木炭，这种炭的内芯还是黑的，但外表灰白，烧起来不会起烟，也几乎没有异味。如果能够买到，戚老夫人也就不担心取暖的问题了。”
秦湛一听是在为其祖母而考虑，感动之余说道：“这木炭烧起来，多多少少总是会有烟雾的。内城有两家专供皇城的炭薪店，也从来没有十八叔你说的那种白色的、烧起来不会有烟雾的木炭出售。”