虽然大宋朝对于士人及官员极其优待，而且素有不杀士大夫的传统，但是这事也是被后人传得过头了。
至少从可以眼见的事实来看，所谓“不得杀士大夫”这个说法里，首先“士大夫”一词会有严格的定义，并不是随便一个普通文臣、进士就可以算的，至少得要有一定的品级。
同时所谓不得处以死刑的罪行，也应该是那些只是发生在政治观点方面的分歧，也就是不杀政治犯的意思。
当然了，这也只是一种统治者的虚伪态度而已。其实就说眼下新党对于旧党的政治迫害中，将大批年纪极大、身体状态又极不好的老臣贬至岭南恶地，且再三下旨强调“永不赦免”，像吕大防、刘挚以及刘安世便都会陆续地死在那里，不就相当于间接地对他们处以死刑么？
在原先的历史时空中，秦观便是从郴州之后再贬横州、雷州，以至于身体劳损，虽然最后迎来赦免，却依然免不了客死他乡的悲剧。
而众多关于“大宋不杀士大夫”的说法，都会源自于一个传说：宋太祖登基后在太庙内立了一块石碑，上面对自己后世的子孙皇帝定下了三条誓言：
第一条是不得加害柴氏子孙；
第二条是不能杀害士大夫和进言的言官；
第三条说，如对前两条誓言约定违反，即遭天谴。
只是这个传说从未有正式史料记载过，一些引用或转述的人，大多都是有着自己的理解与目的。其实要想证明这太祖碑誓并不存在的证据却非常好找，因为就在宋太祖本人治下，就有过多位被处死的官员：
建隆二年，商河县令李瑶因贪赃查实被杖死；
建隆三年，蔡河务纲官王训等四人，因为用糠土掺杂军粮，被磔于市；
乾德四年，光禄少卿郭玘坐实贪赃而弃市；
乾德五年：仓部员外郎陈郾坐实贪赃而弃市。
而在之后的太宗本纪里，也记载了宋太宗先后杀了十几个文官。
到了真宗时，知荣州的褚德臻坐盗取官银，弃市。
就算是仁宗，同样也有不少官员伏诛的记载。