沿着铁路向西行进，进入山区后，路况变得愈发棘手。湘西地区铜矿丰富，沿途见到的矿坑不下于十几个，更别提那些伴生的各种杂矿。
矿工们长期生活在深山之中，四周围墙高耸，土着手持枪械巡逻，犹如边境的野生苗疆。
此行目的是揭开石棺背后隐藏的真相，众人不便与当地居民发生冲突，所以多数时间只能在山脊上远远跟随铁路前行。
此时正值寒冬，大雪覆盖大地，融化后的雪水使山路极其难走。
然而，最艰难的并非这些。
山中野兽横行，那些饥饿了一个冬天的猛兽凶猛异常，行动无常。
一旦遭遇，便是生死之战。次日夜晚，他们在山中扎营，遭遇狼群袭击，混乱中几位兄弟不幸伤亡。
天亮时，营地周围狼尸遍地，血水染红了泥土，空气中弥漫着令人作呕的腥味。
送伤员回长沙医治，剩下的队伍继续前行。
幸运的是，第四天他们终于到达了张起山地图上标记的第一个矿区。此时，他们已明显偏离了铁路线。
这是无奈之举，那段铁路被土人占据，无法通过，他们只能绕行。
封白骑在马背上，满身雪花，尽管穿着棉袄，仍能感到刺骨的寒风从缝隙中钻入。脸颊在风中如同被刀割。
但这还不是最难熬的，经历过几次狼群侵扰后，现在营地不再生火，没有水源，口渴时只能抓把雪塞入口中。这种野外生存的生活，对封白来说是前所未有的体验。
他抬起毡帽，试图在纷飞的雪花中寻找炊烟。
老马疲惫不堪，鼻孔喷出两道浓重的白气，遇冷立即凝结成霜。
它的眼神低垂，显然也已疲惫至极。封白从马背上拿下水壶，猛喝一口，辣味在舌尖爆炸，一股火焰般的热流直冲胃部。
脑袋嗡嗡作响，但寒气总算消散不少。
他长舒一口气，回头瞥了眼队伍，无人交谈，都在保存体力，勉强坚持。
如此寒冷的天气对每个人都是极大的折磨。他仗着年轻体壮，实在抵挡不住时，体内潜藏的八极拳意会在经脉中流转一圈。
但其他人没有他的底子，尤其是齐铁嘴，瘦弱的身体无法承受恶劣天气，似乎随时会从马背上摔下。
张起山只好让人与他共乘一马，时刻照料，否则冻晕了都没人发现。
“佛爷，前面有个洞寨。”张副官终于回来报告。