却说司马冏憋憋屈屈的死去之后，司马颖和司马颙遂没了理由攻打洛阳。
长沙王司马乂坐镇朝堂，凡军国大事必向哥哥司马颖请示汇报，司马颖一时之间也无他法，他此时想回洛阳，也没机会了。
司马乂重顿朝堂，整肃部队，修复国力，朝野上下难得的出现了一段平和清明之像。他同时劝课农桑，减宽刑罚，减轻徭赋，百姓也很爱戴他。
却说这时巴蜀流民作乱，为首的是氐族李特兄弟，本应该有河间王司马颙出兵平叛，但是司马颙其人奸滑，觉得出力不讨好，拒不出兵。相比之下他更愿意对付自己人。
司马乂一见，巴蜀叛乱可不是小事，所谓天下未乱蜀先乱，这要是不平叛下去，人人效仿，纷纷割据，朝廷可就危如累卵了。
于是派兵平叛，不想大军路过汉中时，河间王司马颙突然将特使扣留，意思很明显，朝廷平叛了李特，驻守巴蜀，那他不就是腹背受敌了吗？
更兼此时，江夏张昌又反，朝廷派几路大军前往，诏令司马颙出兵协助，司马颙拒不奉诏。张昌一路做大，士卒都戴着深红色的帽子，马尾作须，装神弄鬼，沿途民众皆响应，很快就聚集了三万多人。
张昌进犯扬州，荆州、江夏、徐州、扬肘、豫章五州所辖之境，都被张昌占据。张昌一干人等都是些暴虐强盗之徒，走到哪里劫掠到哪里。
成都王司马颖一见张昌占了江夏，遂起兵平叛，浩浩荡荡杀来，朝廷同时诏令刘弘镇守宛城抵御张昌，刘弘是个有才干，懂兵法之人，重用陶侃，陶侃排兵布阵，领军作战能力超群，于是分兵两路攻打张昌，一处在竟陵，一路集中兵力直取江夏。
张昌的部队法令废弛，烧杀抢掠，无所不作，不得人心，很快人心涣散，溃不成军。
陶侃与诸部将联合作战，苦战张昌，最终大胜，张昌部下死走逃亡，余下的全部投降。张昌只能孤身逃命，第二年秋天，被擒获斩首。
陶侃将他的首级传送到京师，张昌同党全被诛灭三族。司马乂坐镇朝堂，闻之大喜，江夏叛乱平定既可安民心，又可彰显朝廷的威慑。因此军功，封陶侃为东乡侯。
司马颖这边本来想讨伐张昌，结果张昌死了，他的大军反倒没了用武之地。
正这时，司马颙那边又开始挑事儿。
原来当初讨伐司马冏，都是他的部下李含的计谋，这事儿被捅到了司马乂那里，司马乂也知司马颙首鼠两端，没安好心。
如果李含的计策得逞，那司马颙进了洛阳，还能有好吗？又考虑李含其人足智多谋，留在司马颙身边始终是个祸害，于是找个由头把李含先调后杀。
司马颙别看不愿意出兵平叛，但是搅闹朝廷，对付自己人确实是一把好手，见李含一死，立刻起兵要攻打司马乂。