正当汉国几路大军进逼洛阳之时，京城洛阳突然闹起了饥荒，饥饿充斥着全城，消磨着军民的斗志，困顿日益严重。
太傅司马越也无其它办法，只好派遣使者，带着檄文，檄文上插着羽毛，这时最紧急的象征。征召各部军队，带兵带粮，支援京师，救助洛阳。怀帝流泪，亲自对使者说：“替我告诉各位将军，各个城镇，今天来救，还能救下来，迟了，就来不及了！”
驻扎襄阳的征南将军山简接到檄文，听说怀帝泣泪求援，禁不住放声大哭，立刻派遣督护王万带兵即刻前去救援，王万在涅阳驻军，籓属王如接到汉王刘聪之令，凡有救援洛阳者，一律剿灭！
王如带着自己的四五万流民大军和王万一场大战，大败王万，王万无奈，只好退回襄阳。
王如穷追不舍，兵卫襄阳城。山简一见，烧香引出鬼来了，马上绕城防守，奈何王如来的突然，竟然措手不及，襄阳稀里糊涂被王如夺了去，山简只好带着残兵败将溃散出逃。
荆州刺史王澄接到檄文，也是焦虑不堪，道：“臣等无能，竟让陛下受到这种惊吓威慑，我必亲自带兵去援！”
没走多远，听到山简的救援部队，失败而回，反引得汉军围城，危在旦夕，随军部众，一哄而散。王澄一见，仰天长叹，道：“不是我没这个心，实在是没这个力啊，”只好回师。
朝廷久待援兵未至，大家坐下来商议，有的大臣道：“汉军来势汹汹，洛阳凶多吉少，不如我们避其锋芒，迁都长安吧。”
奈何很多朝廷重臣还心存幻想，主要是家私体几，娇妻美妾，都在洛阳，舍不得这些身外之物，不愿迁都。
双方言辞激烈，反对方说这就是逃难，有失朝廷威仪，绝对不可云云。怀帝和司马越也一时之间，没了主张，司徒王衍还主动售卖家私，车马牛羊之类，用来赈济洛阳军民，期望能安抚大家的情绪。因为这帮人心存侥幸，也失去了唯一一次避祸的机会。
石勒引兵渡过黄河，要攻打南阳，继而屯宛北，下襄阳，拔江西垒壁三十馀座。然后又回江西驻扎屯兵，这一路基本没遇到什么像样的抵抗，连籓属王如，也让他收拾掉了，将领或杀或送平阳给刘聪，但是士兵皆被他兼并，石勒的意图很明显，就是肃清救援洛阳之兵的同时，扩大自己的军事实力。
如此危急，晋朝朝廷内部还在争斗，司马越疑心越来越重，时刻担心朝中大臣会对自己不利，听闻王延背后对自己颇有微词，于是找个由头把王延杀了，一起株连而死还有尚书何绥、太史令高堂冲等数十人。王延是晋惠帝的舅舅，当朝老臣，威望极高，反倒令司马越威信大减。
司马越又害怕怀帝勾连在外的将领，谋算于他，于是更换了皇宫侍卫，迁出中书令，专管诏命的人也换上了他的心腹以此牢牢控制晋怀帝，掌握着怀帝的一举一动。
他如此作为，大失众望。