刘聪始终对晋阳耿耿于怀，不活捉刘琨难解心头之气，再有晋阳扼住喉咙要道，关外的匈奴部族想要入关，经常被刘琨劫杀，损失很大，最重要的是刘琨成了一种支柱，很多晋朝老臣对他寄予厚望，希望有朝一日，他能救出怀帝，还都洛阳。
另外他还成了一种象征，只要他还在，晋朝百姓觉得晋朝还在，天下还是司马家的。
刘聪派兵围困晋阳，日夜攻城之际，刘琨向拓跋猗卢求救，拓跋猗卢派出精锐骑兵，驰援晋阳，鲜卑铁骑一到，刘琨带兵从城内杀出，汉军腹背受敌，一时乱了阵脚，手下一位将领不知道冲着啥了，带领部众撒丫子就跑，这一跑可坏醋了，其余三军跟着潮水一样，仓皇败逃。
领头的领令名叫勒冲，怒不可遏，擅自拘捕了这位大将，一刀砍了。刘聪勃然大怒，又擅杀大将，还把不把他这个皇帝放在眼里了，学石勒呢？于是派使者拿着符节杀了勒冲。
围攻晋阳失败，刘聪一肚子憋气带窝火，于是把大臣都召开饮宴，主要是想拿怀帝出一下气。席间又是一顿羞辱。
这时陈元达规劝道：“司马炽毕竟曾经是天子，司马炽的威仪可毁，可是天子的威仪不可辱，随便践踏，否则臣民百姓该作何感想呢？当皇帝有什么好的呢？”
汉主刘聪一琢磨也对，如果天子也可以被踩在脚下蹂躏，那么天子还有什么尊贵的？谁还相信天命神授呢？对于他这个天子也没什么好处，于是封怀帝为会稽郡公，加仪同三司。
刘聪面色从容，和怀帝闲聊到：“卿以前是豫章王的时候，闻名遐迩，朕与友人王武子曾经慕名去拜访过你，那时卿是何其神采飞扬，王武子夸赞朕文武全才，卿说久仰大名，和我无比亲近，还赠送给我一张柘木神弓和一副银质砚台；很多年前的事儿可，卿还记得这件事吗？”
虽是陈年旧事，怀帝听闻，心潮翻滚，但还是强作镇定，谦卑道：“为臣怎敢忘怀呢？陛下那时便是非比寻常，让人见之忘俗，只遗憾当时没有及早地认出龙颜凤姿！”
刘聪冷笑说：“你们司马家的至亲骨肉到底有啥毛病？为什么要自相残杀啊？而且我颇读些史书，从古至今都没有你们家这么乱套的。”