在石勒和王浚互相交兵，你死我活之际，刘曜驻兵黄白城，任命赵染为先锋，进攻晋军，结果晋军失去贾疋以后，就像失去了主心骨和灵魂，虽然也拼尽全力，结果是屡败屡战，屡战屡败。
晋愍帝一见，一边派兵增援黄白城。一变下了三道诏书：
第一道：诏令刘琨，出兵平阳，剿灭汉国
第二道：诏令司马宝出兵支援长安。
第三道：诏令司马睿，江东出兵，攻取洛阳。
可真是宏图大志，如果这能如晋愍帝所愿，三路大军同时出兵，说不定还真有一拼呢，但是有想法毕竟是好的。
刘琨义不容辞，接到诏书后，立刻带兵与代公拓跋猗卢在泾北会合，商议共同讨伐刘聪汉国，以缓解长安的危局，这也是围魏救赵的意思，但是如果能一鼓作气，马踏平阳，灭了汉国刘聪就更妙了。
时年秋七月，刘琨兵分两路，一路自己亲率，进发占据蓝谷，另一部由监军韩据率领，从西河往南，攻打重镇西平。
拓跋猗卢同时发兵，派遣拓跋普根驻扎在北屈。
汉主刘聪也不敢怠慢，派遗大将军刘粲等人率领部众阻击刘琨，又派遣骠骑将军刘易阻击拓跋普根，同时派遣荡晋将军兰阳等人协助守卫西平。
刘琨等人听闻刘聪安排，觉得无机可乘，只得带兵回师，此行只为牵制汉军，只要汉军分兵而来，长安压力解除，也算达到目的了。
刘琨各路兵马回师的消息传到平阳，刘聪知道刘琨不敢对战，但是也不敢懈怠，他知道刘琨执着，跟自己是不死不休，于是让各支军队仍驻扎原地，不可擅动，等待下一步的作战命令。
晋愍帝的第三路诏书尤为慎重，派遣殿中都尉刘蜀到建康宣诏，朝廷任命琅琊王司马睿担任左丞相、并且为大都督，负责都督陕东诸军事。
诏书说：“现在是时机了，左丞相应当为国效力，扫除反叛，剿灭像刘聪那样的贼子大鳄，踏平平阳，奉迎怀帝的灵柩。为此，朕特命令南阳王司马保任右丞相、大都督，率领秦、凉、梁、雍等四州的军队三十余万人救援长安，令刘琨自幽、并两州，带领三十万兵，直击平阳，令左丞相司马睿率领所属的二十万精锐兵士，不日渡过长江，直取洛阳，共同恢复晋家天下，共建功勋。”
诏书之意，立刻令司马睿过江作战。
秋八月，刘蜀到达建康，传达了晋愍帝的诏书，并说了陛下的殷切期盼之意，司马睿热情接待，但是推辞说，刚刚平定江东地区，实在是立足未稳，没有余暇北伐，请刘蜀代为向晋愍帝陈情。
司马睿此举，急坏了一个人，那就是之前渡江而来的范阳祖逖，他也是刘琨的至交好友，都是少年就有大志之人，与刘琨俱为司州主簿时，同寝共榻，曾经一起闻鸡起舞。
听闻长安被围，晋愍帝被困，心急如焚，又闻刘琨已经起兵，驰援长安，更加坐立不安。