将要举兵征伐京师之时，他让人招来郭璞给自己算一下吉凶。
郭璞一顿神操作后，沮丧地说：“无成。”
王敦素疑郭璞不和自己一心，平素又与温峤、庾亮等人交好，往来甚密，这肯定是利用算卦来暗助他们，扰乱军心！
于是笑着问郭璞曰：“卿再算算我寿命几何？”
郭璞诚挚地看着他说：“我看卦象明显得很，明公起事，应该死期不远了；若收兵回去武昌静养，寿长不可推测。”
王敦大怒，这不是变着法让我退兵呢吗？于是阴惨惨地问：“好好，那你再给自己算算，卿寿几何？”
郭璞坦然一笑道：“生死由命，自有天定，我还真算出来了，我的命也就到今日日中吧。”
王敦喝令手下收璞，说他妖言惑众，斩杀祭旗。
相比于王敦的恼羞成怒，司马绍却镇定自若得多，虽然现在看王敦兵力数倍于自己，但是他也毫无惧色，与文臣武将谈笑风生，一副胸有成竹之态。
这时刘遐、苏峻等大将军，率领精兵万人到达建康近郊，明帝连忙夜间召见他们，并准备礼物犒劳将领，最为感人的是，明帝所赐礼物，根据个人喜好各有不同，又按照官阶大小，无一遗漏。只这一点儿，流民诸帅便知司马绍用心缜密，是真的看得起自己啊，哪有不用命的。
司马绍此时也不过二十三四岁，血气方刚，总是听闻将帅来报，王敦兵营如何坚不可摧，如何威武。心里话，都要打仗了，不亲眼看看，怎么能做到知己知彼百战百胜。
于是带着段秀，微服出行，骑着巴滇骏马到王敦驻地于湖查看，他沿着王敦的营区近距离走了一圈，不慌不忙的就出来了。可把身边的随从都要吓尿了，尤其是段秀，手心都冒汗了，他是段匹磾的弟弟，段匹磾死后，他南渡投奔朝廷，司马绍见他武功超群，勇猛善战，就留在了身边。
王敦的士兵也发现了司马绍，还挺奇怪，互相问这是什么人啊，怎么这个长相？说来司马绍的生母并不是晋人，其母荀氏是晋朝的俘虏，纯纯的鲜卑人，当时被选做宫奴，侍奉皇驾，荀氏肤白貌美，性灵出挑，又极具异域风情，被晋元帝司马睿临幸，而得司马绍。
因此，司马绍有着明显的鲜卑人特征，皮肤白皙，须发金黄，眼窝凹陷，鼻梁高耸，可以说帅的有棱有角，与众不同。
守营兵士都说：“这人是干啥的？不像普通人啊！咱们往上面汇报一下吧？”
王敦正在睡觉，他实在是精神不济，白天也恹恹欲睡，忽来一梦，清晰异常，梦见一轮太阳绕城而走，烤的自己外焦里嫩，大汗淋漓，于是受惊而起，问道：“营外可有异常？”