慕容皝内外交困之际，慕容仁反倒意气风发，自称平州刺史、辽东公，这是慕容皝先父的官职，他已经派使者去东晋报丧，按照常理，东晋很快就会正气任命他继承官职，他简直恼怒不堪，却又无可奈何。
东晋成帝这时已经长大成人，虽然不如其父司马绍威武志达，但是也颇为聪慧，而且他还很会来事，对王导极尽尊敬爱戴，每次见到王导都先拜拜，先是师生之礼，再行君臣的礼节，王导年事已高，很多时候也想开了，和小皇帝相处的不错。
听说辽东大乱，成帝司马衍反复思量，慕容仁自行册封，兄弟同室操戈，这是好事啊，应该为了让他们兄弟再乱一些，秋八月，成帝下诏，派侍御史王齐，到辽东祭奠已故辽东公慕容廆，又派使者徐孟到棘城册封慕容皝为镇军大将军，大单于、慕容仁不是自封平州刺史、辽东公了吗？成帝命徐孟特意加封慕容皝为平州刺史，辽东公，持朝廷符节，这个意思很明显，慕容皝我支持你，你才是正宗的，是秉承皇帝旨意封官拜爵，根正苗好，与你父亲完全相同。
慕容仁闻之也是气不打一处来，派兵截击成帝使者，舟船行至马石津，被慕容仁扣留。
慕容皝一听，朝廷来给他封官的使者被慕容仁扣留了，更是气恼不堪，整军备战，非要把这个弟弟弄死不行。
十月十五时，慕容皝大军开拔，讨伐辽东，一路杀到襄平。
辽东人王岌一见，也不磨叽，赶紧秘密派使者向慕容皝请降，商量内外呼应，暗开城门，迎接慕容皝。毕竟人家才是真正的辽东公，兄弟夺权，外人掺和也就没啥必要了，死了都不值得。
于是慕容皝军队顺利进入辽东城，城中守将翟楷、庞鉴还不知道出了内鬼，眨眼之间，慕容皝已经杀到面前，只能单骑逃跑。
辽东城一经收复，居就、新昌几座兵镇，顷刻之间全都归降。
慕容皝本来就是带着气来的，想到辽东居民居然反叛自己，要尽数坑杀，一个不留。谋士高诩一见那哪里能行，赶紧劝谏说：“辽东居民的背叛，其实不是他们的本意，小老百姓，能有什么主张？只不过畏惧慕容仁的凶戾横威，为了保全性命，不得不听从。
如今首恶慕容仁还活着，刚刚攻克此城，不安抚大众，却急于坑杀民众，那么将来要攻克的城池，民众肯定和慕容仁上下一心，赴死顽抗，就没有归顺从良这一说了。我觉得不但不能坑杀，还应该多加安抚才是。”
慕容皝虽然心狠手辣，但是就这样好，听劝，这要是石虎说啥不好使，绝对坑杀！
慕容皝重新划设了和阳、武次、西乐三个县，分批迁徙辽东的豪门大姓，移居棘城，又任命杜群为辽东相，派官吏安抚余留下来的民众，告知好好过日子吧。
与此同时，慕容仁找来了扣押了两年多的王济、徐孟等东晋使者，道：“我也是东晋忠臣，并无反叛之意，现在是我慕容的家事，朝廷能不掺和不？”
两位使者忙道并没有掺和之意，如今思家心切，若能被释放，立刻返回江南，不见慕容皝了。
慕容仁觉得堂堂天子使者言必出，行必果，于是释放了他们，要求他们立刻返回江南。
王济、徐孟乘船南归，在途中发现慕容仁的监护兵马已经不见了，赶紧另外择路，调头北上，最终还是抵达棘城，面见慕容皝，完成了东晋对慕容皝的正式任命。