赵王石虎也有收复江左，灭掉东晋之心，日夜思考，这天心血来潮，道：“都说长江雄险，可挡百万雄师，我们去看看。”
到达长江边上，只见江水浩瀚，直穿过万重险山，湍流急越，惊涛拍岸，势如万马奔腾，他随手捡起一块大石头，扔了进去，“咚”一家伙没影了，赵王石虎长叹一声，眼中都是不甘，巡视了一会儿，领着随行官员百余骑返回。
石虎随从当中，有将军奏报，想去历阳看看，石虎嘱其快去快回，于是游骑十余人跑到历阳，在城下转来转去，指指点点。
历阳太守袁耽是个胆小怕事的，立刻向朝廷上表，奏报石虎巡江，又有骑兵出现在历阳城下，只是没说明发现了骑兵多少。
朝廷看到袁耽奏表，上下震惧，吓得心直突突，后赵要打过来了吗？那不完犊子了吗？
关键时候还得司徒王导，老当益壮，面无惧色，说道：“不要怕，不要慌，我请求出兵征讨石虎！”
司马衍闻听大喜，立刻加封王导为大司马、领兵抗击石虎，王导假黄钺、都督征讨诸军事，雄姿英发，就要出征。
司马衍到广莫门阅兵，慷慨陈词，保家卫国在此一战，分别任命诸将救助历阳，增兵慈湖、牛渚、芜湖加强防守；
司空郗鉴听得石虎来犯，所吓非轻，赶紧派遣广陵相陈光率领大军南下入卫京师。