杨定联络苻纂，相约一起攻击姚硕德，于是在泾阳展开决战，姚硕德两边受敌，眼看支持不住，要被包了饺子，后秦国主姚苌赶紧出兵，从阴密赶来援救，攻击苻篡后军，苻纂变成两边作战，反倒不敌，只好退到敷陆屯守。
公元388年，二月，苻登驻军朝那，姚苌驻军武都。
之后的半年里，苻登和姚苌就较上劲了，苻登有小项羽之称，姚苌也不弱，双方多次交战，互有胜负，谁也无法彻底拿下对方，只好各自罢兵返回。
关西豪杰一直从旁观望，本来他们以为后秦后起之秀，肯定势如破竹，没想到这么久了还搞不定前秦，觉得天命仍在前秦，很多人便重新归附苻登。
十月份，姚苌率军返回安定。
苻登前往新平筹集军粮，路过安定时，他突发奇想，率领一万多兵众，围住姚苌的军营，在四周放声大哭，哭吊苻坚，痛骂姚苌的不是人，弑君杀主，以此来扰乱姚苌的军心。
军士回报姚苌，姚苌一听笑了，道：“都怀念苻天王，这也是人之常情，你们想念苻天王不？”
把军士问得一愣，姚苌道：“你们趁着这个机会，也哭一哭吧，憋在心里怪难受的，和他们一起哭吧。”
于是命令麾下士卒也放声大哭，作为回应，结果出现了这样一个怪现象，营外说苻天王你死的好惨啊………营内人回应，可不是咋的……两边都哭得真心真意，翻身打滚好不伤心。
苻登从来没想到，姚苌会来这么一出儿，无奈退走。
两个神级对手，共同上演了一出让人哭笑不得的闹剧。
以后两人又对战多次，姚苌就是打不过苻登，姚苌绞尽脑汁之搜寻破敌之计，也不知道他哪根神经上了高速公路，居然得到一个答案，苻登不如我，各方面都不行，却能屡次击败我，那是什么原因呢？一定是苻坚在暗中保佑他！一定是这个原因。
公元389年春正月，姚苌在军中竖立起苻坚的神像，和真人一样大。并对着神像祷告道：“陛下您怎么分不出远近呢？我才是你的爱将，您曾把龙骧将军的称号都给了我，不就是要我以这个身份建立大业吗？臣怎敢违背陛下的教诲呢？
苻登是什么人？您生前可能正眼都没看过他，又是八竿子打不着的远亲，您怎么能保佑他呢？
臣为陛下立这尊神像，希望陛下不要再追究计较臣的过错了，你还得站在我这边啊……”
苻登听说此事后，乐不可支，从来没听说过这种事，爬上军营中的指挥楼，对姚苌喊话：“姚苌，你疯了吧？你弑君了你自己知不知道？现在又立像求福，你是自欺欺人还是糊弄鬼呢？”
姚苌沉默以对，呢喃道：“你知道什么？你知道我和苻坚什么感情？”