慕容宝的决定是对的，但是谋略实在太差了，不知道兵贵神速也就罢了，也不懂战略撤退，咱也不知道跟着父亲慕容垂都学啥了？
什么是战略撤退？那就是派强兵猛将断后，预防敌军从后掩杀。
这实在是太正常的操作了，临行前，谋士将佐们都劝说慕容宝务必要设置一支劲旅垫后，以防北魏军队趁机偷袭。
大燕军退至参合陂，慕容宝觉得魏军已经很远了，于是心下安稳，没想到突起大风，黑气如堤一样翻滚而来，自后向前，非常骇人，转眼就将燕军湮没。
沙门支昙猛是个懂些风水的人，急忙对慕容宝曰：“风气暴烈迅速，战场罕见，应该是魏兵将至之候，太子殿下宜遣兵防御。”
慕容宝却笑道：“魏军已远，况且黄河之水尚未结冰，拓跋珪不可能渡河追击；况且《孙子兵法》曾说：归师勿遏，穷寇勿迫，拓跋珪想来也是知道了，他不敢冒这个险。”
昙猛固请不已，管他来不来，安排个押阵的又有何妨呢？
慕容麟从旁大怒曰：“以殿下神武，天下无双，军士之盛，横行沙漠都没问题，拓跋珪恐怕早都吓破胆了，何敢远来！而你妄言惊众，扰乱军心，应当立即斩首！”
昙猛泪泣道：“苻氏厉害不？百万之师，败于淮南，这才过去几天啊？我们不能再犯那样的错误了！苻坚也是恃众轻敌，不信天道，才导致的国破家亡，太子殿下不可不查！”
司徒德这时站了出来，力挺昙猛，劝慕容宝从昙猛之言。
慕容宝想了想，他的错误决定终于出炉了，他居然派遣慕容麟率领三万精兵居后防备。慕容麟兵士战甲精良，兵士严整，但是他怎么可能真心为了慕容宝出力呢，等到慕容宝大军先行，他领着队伍离开参合陂，纵骑游猎，玩耍去了。
拓跋珪可不是一般人物，他怎么可能轻易放走慕容宝，知道他归心似箭定然疏于防范，与部下商讨追击之策，这时黄河居然冻上了，而且非常结实。
部下谋臣道：“上天也在帮助大王，您可记得慕容皝曾经踏冰渡海三百里？咱们这回也来机会了！”
拓跋珪抚掌大笑道：“好，追！”
于是抓住时机，挑选两万精锐骑兵，亲率渡河，火速追击燕军，同时又命拓跋虔、拓跋遵两路并进，包围阻击回程的燕军。
395年11月3日，拓跋珪率军渡河。11月9日，仅用六天，便在参合陂追上了燕军。拓跋珪让士卒们含着枚，紧马口，暗中偷偷接近后燕军。
在参合陂，拓跋珪看到的是什么？一支不设防的燕军，解鞍就寝，睡的很香。
初十日，太阳刚一露头，北魏军已经登上了山头，下面就是啥也不知道的燕军大营。
到这里战争就变味了，变成为了毫无意义的屠杀。当刚刚睡醒的燕军走出军帐时，看到的却是从天而降、凶神恶煞般的魏军精骑。