刘裕刚坐镇建康，一个人就毛了，那就是巴蜀谯纵，他一琢磨刘裕可不是别人啊，早晚不等，他非收拾我不可，要不，我先下手为强？
于是派使节前往后秦，请求姚兴庇护，甘愿为后秦的藩属国，同时又派使去了广东，与卢循暗中勾结。
他得知桓玄失败后，桓谦逃到了后秦，于是向后秦呈上奏章，请求允许桓谦前来，与自己一起打刘裕。
姚兴于是就这件事询问桓谦的意见。
桓谦本来对刘裕恨之入骨，他本是桓冲次子，心里话，老桓家几代心血，就毁在这个文盲手中了，怎能不气？
立刻说：“臣下几代人，世居荆、楚之地，那一带的百姓都很感念我家的恩情，如果陛下开恩，让我有机会回去，凭借巴、蜀之力，攻打刘裕，只要我顺长江向东挺进，当地的官民，定会风起响应。”
姚兴默默笑了笑，富含深意的看了看桓谦，道：“小河容不下巨鱼，如果谯纵果真厉害，才智超群，就足以一个人办得好此事，何必要借助你，做他的鳞甲和羽翼呢？你还是应该多考虑一下，这可是关系到你自身的福佑啊，去了以后，想回来可就没那么容易了。”
桓谦一心要去，姚兴便不再阻拦，派他前往，只是没给兵马。
桓谦带了几个弟弟，赶到了成都，他满心热切，虚心谦恭，招纳贤才，一时投靠而来的人络绎不绝。
真让姚兴说中了，谯纵见他如此得民心，不停地招兵买马，渐渐生起猜忌之心，居然把他软禁到了成龙格，并派人看守他。
桓谦后悔不迭，流着泪对几个弟弟说：“哥哥害了你们，悔不当初，姚主真是神机妙算啊！”
反正就是啥活没干上，还被软禁了。
姚兴听了这些事，一笑了之，也没意外。
刘裕派刘敬宣抗击谯综，刘敬宣进入三峡，先派遗一部率领二千人从外水进军。
自己则统帅大军，从垫江一边作战，一边前进。
谯纵再次向后秦求救，后秦王姚兴遂派遣平西将军姚赏、会同将军王敏，带兵二万，前去解救。
刘敬宣进军顺利，很快大军开到黄虎，距成都还有五百里。
谯纵的辅国将军谯道福，调动全部兵力，据险抵抗。
刘敬宣久攻不下，双方僵持了六十多天，刘敬宣寸步难行，军粮耗尽，军中又发瘟疫，军士病死过半，于是只好退兵回去。
刘敬宣此次失利，直接产生了两个后果。
一个是经过这次战斗，谯纵与姚兴的合作关系成立，姚兴后来派使节封谯纵为大都督、加九锡，封相国、蜀王， 确立了与西蜀的藩属关系。
第二是给刘裕带来了一个不小的麻烦，刘敬宣本人因指挥不利，被免去官职，封地也被减少三分之一。
荆州刺史刘道规受到牵连，从都统贬为建威将军。
刘裕因为刘敬宣的战场失利，请求退位。