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他的身影彻底消散。金色的光点融入虚空，消失不见。
韩铮收回拳头，大口喘息。三片断剑碎片飞回储物戒指，光芒暗淡了许多。红绫的残念更加微弱了，像风中残烛，随时可能熄灭。韩铮将它们收入戒指，低声说：“再等等。快了。”
宫殿的大门轰然打开。门后是一条金色的通道，通道尽头有金色的光芒在闪烁。第二重考验的入口。
韩铮迈步走入通道。脚步声在空旷的空间中回荡，哒、哒、哒。通道两侧的墙壁上嵌着金色的晶石，晶石中封冻着各种强者的尸体——有人形，有兽形，有半人半兽。他们的表情凝固在极致的敬畏中，像是在临死前看到了什么神圣的东西。
通道尽头，是一间圆形的大殿。大殿穹顶高悬，镶嵌着无数颗金色的星辰。大殿中央悬浮着一枚拳头大小的金色晶石——太初本源晶石，比之前那块大十倍。晶石下方有一座石台，石台上刻着几个字：“第一重考验通过。第二重考验，意志。准备好之后，将手按在晶石上。”
韩铮走到石台前，伸手按在晶石上。
晶石亮起，金色的光芒将他吞没。周围的景象骤然变幻——大殿消失了，金色星辰消失了，通道消失了。韩铮发现自己站在一片无尽的白色虚空中。虚空中什么都没有，只有无尽的白色光芒。光芒中，有一道身影在向他走来。
那是一个女子，穿着赤红色的战甲，面容绝美，眼神温柔，一头火红色的长发披在肩上。红绫。
“你来了。”红绫开口，声音清脆，如同泉水叮咚，“我等了你很久。”
韩铮看着她，没有说话。
红绫走到他面前，伸手抚摸他的脸颊。那只手很暖，指尖带着淡淡的体温。“你累了。休息一下吧。留下来，陪我。”
韩铮看着她的眼睛。那双眼睛和记忆中一模一样——温柔、倔强、带着一丝不舍。他知道这是假的。第二重考验，意志考验。幻境会读取他内心深处最柔软的记忆，具现出他最想见的人，试图让他停留在这里。
“你是假的。”韩铮说。
红绫的眼中闪过一丝悲伤。“假的又如何？我能给你温暖，能给你安慰，能陪你说说话。你在外面那么累，那么孤独。留下来，哪怕只待一会儿。”
韩铮摇头。“我在外面还有事要做。有人在等我。”
红绫的泪水滑落下来。“你是说厉沧月？还是周巧巧？还是肖青璇？她们在你心里，比我重要？”
韩铮沉默了片刻。“你在我心里，也很重要。但你不是真的。我不能留在这里。”
红绫的身影开始变淡，如同被水浸泡的墨迹，一点一点晕开。“你会复活我吗？”她的声音越来越轻。
“会。”
红绫笑了。那笑容在她脸上展开，如同一朵红色的花。“我等你。”
她的身影彻底消散。白色的虚空中，只剩下韩铮一人。他站在原地，沉默了片刻，然后迈步向前。每走一步，白色的光芒就暗淡一分。走到第一百步时，白色的虚空彻底消失。他发现自己站在大殿中，手还按在晶石上。
晶石的光芒已经暗淡。石台上的字变了：“第二重考验通过。第三重考验，大道理解。”
韩铮收回手，看着石台上的新字。石台表面浮现出一行行金色的文字，那是永恒大帝留下的大道感悟。他盘膝坐下，开始参悟。
石台上的金色文字缓缓流转，如同活物。
韩铮盘膝而坐，目光扫过那些文字。每一个字都蕴含着永恒大帝毕生对大道理解，笔画间隐约有星辰生灭、万物演化。他闭上眼，将那些文字刻入脑海。丹田中的金色凤凰安静下来，翅膀上的光芒渐渐内敛，化作一层薄薄的光膜，包裹住整个丹田。
时间流逝。一个时辰，两个时辰，三个时辰。
当他再次睁开眼时，石台上的文字已经消失了。取而代之的是一道金色的光柱，从石台中央升起，直冲穹顶。光柱中，一道身影缓缓浮现。那是一个老者，穿着金色的长袍，面容慈祥，眼神深邃，须发皆白。永恒大帝的第三道残念。
“太初境巅峰。”老者开口，声音温和，如同溪水流过石面，“你能通过前两重考验，说明你的战力和意志都是本座见过的最强的。但第三重考验，不是靠蛮力和意志就能通过的。本座要问你三个问题。答对了，传承归你。答错了，你永远留在这里。”
韩铮站起身，看着老者。“问。”
老者抬起右手，食指指向韩铮。指尖凝聚出一团金色的光点，光点中隐约可见无数宇宙在生灭。“第一个问题——力量的意义是什么？”
韩铮沉默了片刻。“守护。”
老者的眼中闪过一丝光芒。“守护什么？”
“守护我在乎的人。”韩铮的声音平静，“守护那些无法保护自己的人。守护这片天地，不让它被邪神吞噬。”
老者的手指收回，光点消散。“第一个问题，通过。”他抬起左手，掌心凝聚出一团白色的光球，光球中隐约可见无数生灵在挣扎。“第二个问题——你杀了那么多人，手上沾满了鲜血。你不愧疚吗？”
韩铮看着那个光球。“愧疚。”
老者的眉头微微皱起。“既然愧疚，为什么还要杀？”
“因为不杀他们，他们就会杀我在乎的人。”韩铮的声音依旧平静，“愧疚是我的事，保护他们是我的责任。两者不冲突。”
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