但是蔡侯纸有一个很大的缺点就是，书写时，纸会洇墨，导致字迹模糊而不成型，不但影响美观，而且使原有字迹失去了原有形态，因此虽然也出现了纸，却未能推广。
廖化改进了蔡侯纸的制作工艺，在制浆环节加入了植物胶（春树、松树等）和淀粉，再加入滑石粉，使得造出的纸光滑而不洇墨，若是需要白亮纸张，还可以用木炭提前净化纸浆。
印刷术则比较简单，只是当时人们没有想到。其实古代早就有了印章和石刻，却没有运用到印刷术上，印章和石刻技术给印刷术提供了直接的经验性的启示，廖化则是运用宋代毕升的方法，制作胶泥活字，再排版墨拓的方法。
具体过程是：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。
为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。为便于拣字，把胶泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明。排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微熔化，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。
印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。印完以后，用火把药剂烤化，用手轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格里，以备下次再用。木活字也可印刷，但是木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以没有采用。胶泥活字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，比手抄要优越得多。