任命徐州曹家曹豹为都尉；
任用同乡曹宏为主簿；
任用陈家陈珪为治中、陈登为广陵太守；
任命与自己同郡的笮融督管广陵、下邳、彭城运粮；
由此可见，陶谦既用贤人、亦用小人。
但是，如此下来，“背道任情，广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏，曹宏等谗匿小人也，谦亲任之，刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。
初平元年（190年）正月，关东州牧、郡守拥立袁绍为盟主，矛头直指在洛阳的董卓。当时天下郡县响应，大兴义兵，陶谦亲领兵五千丹阳精兵会盟。
初平三年（192年），王允、吕布谋杀董卓，后李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。
朱儁当时在中牟，陶谦认为朱儁是名臣宿将，屡立战功，可以委以大任，于是联合徐州、扬州干吏，包括前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共推朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子。
后来，李傕利用皇帝，用计谋召朱儁入朝，愚忠的朱儁于是辞谢陶谦，应召入朝，陶谦也只好作罢。讨伐西凉军阀的大战，未曾正式开始，便草草结束。
初平三年（192年），经治中从事王朗与别驾赵昱建议，陶谦派赵昱向献帝进贡，以表示对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后赞赏，李傕等人也需拉拢地方州牧，于是升陶谦为徐州牧、安东将军；赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。
同年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，陶谦派军将其击杀。
当时，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。
曹嵩携带辎重一百余车，路过阴平县。
陶谦的一名部将张闿驻守阴平，张闿原为青州黄巾军管亥部将，因滥杀百姓，被管亥驱逐出黄巾，后来张闿又聚拢千人，为祸徐州阴平县，被陶谦剿抚，投降陶谦，陶谦遂命张闿为阴平县尉，驻守阴平县。