下马车后，车夫忐忑地低头请罪。
适才的失误原本不可能发生在他身上。
只是瞧见主子同这位沈三姑娘行在一处的画面，有难得的柔和之色，他一时走了神，竟让马车差一点撞到了旁处。
可已经做好了要领罚的人，却并未听见那道清冷的声音。
反倒是一句无妨，轻飘飘便揭过了他所有的忐忑。
车夫诧异，抬眸望去时，只能瞧见逐渐行远的背影，但他却莫名察觉到了主子的愉悦。
......
此时的惊鸿书院里，两名鹰卫将那瘦弱的书生送回后便告辞离去。
只是行到拐角处，两人却对视了一眼，分开行了两条道。
书生抱着厚重的书册回了歇息的屋子，比起外头的声响，休息之处安静了不少。
他将东西放到桌上，掏出一张手帕，仔细擦拭着上头的灰尘，眼中透着心疼。
“明绪，你今日没回家？”
外头进来一男子，提着食盒，瞧见里头坐着的人，诧异开口：“还以为你今日特意告假，是为了回家陪你母亲呢！”
明绪是书生的字，来人同他住一屋，关系比起旁人更是亲近。
听见他话中的惊讶，书生抬头看向他，憨厚一笑，“是要回去陪母亲，只是有些事耽搁了，晚点便回。”
“原是如此。”
男子点头，随之在另一侧坐下，打开食盒，“你今日怕是还未用膳吧？正好我家中送了些吃食过来，先用一些饱饱肚子。”
说罢不等书生拒绝，男子便拿了一碟饼子出来摆在他跟前，“你就莫要同我客气，你父亲常年在外经商，家中只有你母亲一人在照顾，你我同住一屋，自然要互相帮衬。”
书生低了些头，让人瞧不见神情，过了一瞬才开口，仿若神色未变。
“那便多谢应邱兄，往后若有出头日，明绪定不会忘了应邱兄的相助。”
“说什么呢！何况若真要说起来，你父亲在外行商，说不准哪一日回京都，那金银财宝堆起来，你便成了我等攀不上的身份！”
男子笑得坦诚，并未察觉到书生眸中那一闪即逝的光。
半个时辰后男子离开，书生才起身去打了盆水，梳洗了一番，将书册放好，又重新出了屋子。
穿过好几条街，从东边行到了西边。
直到书生的步子因着疲惫而缓了下来，他才终于瞧见了小巷最里头那座狭小逼仄的院落。
木门未关，像是知晓他今日要回来，里头还飘出了些许肉香。
“母亲。”
“斐然回来了。”
妇人从小厨房里出来，一身素净的衣裙干净得体，并未沾染一丝灰尘，在她身后还有一个上了年纪的嬷嬷，和两个正烧着火的丫鬟。
妇人瞧见他便迎了上去，仔细打量了几圈，红着眼道：“都同你说了，既然考进了惊鸿书院，往后母亲这不必经常回，你只管读好你的书，往后出人头地，再有你父亲的帮衬，定是能过上旁人难及的好日子！”
“母亲。”
书生回身关上院门，憨厚之色消散，眉眼沉了下来。
“今日母亲生辰，我若不归，难不成还能指望我那父亲来陪母亲过？”
“斐然，不得胡言！”