时年七月刘肇基与曹变蛟破建奴于松山、杏山。九月双方在杏山再战，刘肇基因为兵少后退，被洪承畴解职。
不过也算因祸得福，躲过了松锦之战这场败仗。
崇祯十五年建奴再次入关，没有官职在身的刘肇基亲自率领三百家丁，跟随明军大部队一起出战。
此番出征刘肇基与三百家丁往返千里，参加大小战斗数十场。每逢战事都冲锋在前，以一当十，锐不可当。
战后，刘肇基家丁仅存十余人，可见其战斗之惨烈。
崇祯得知后大为震惊，来想让他总督湖广战事，因为兵马钱粮不足，再加上辽东兵力空虚无法调兵，只能加都督同知衔，提督南京大教场，负责在南京练兵。
历史上刘肇基在史可法守扬州期间孤军增援，城破后与清军血战，全军覆没。
刘肇基抬头看了一眼吕大器，拱手说道：“吕大人放心，我刘某人此战必冲锋在前，撤退在后，如有不符，请大人军法从事。”
吕大器点点头，目光从刘肇基上方掠过，最后落到李士元的身上。
“大人只管下令，末将唯命是从。”
得到四个人的回应后，吕大器微微一笑。
迈步走到桌子旁，从上面拿出四张纸。
随后将四张不同内容的纸分别摆到他们面前。
“这是？”四人先后拿起纸，借着船舱内的火烛散发出来的光芒仔细查看起来。
朱国弼先是紧皱眉头，随后咬紧牙关，最后将纸放在桌子上看向吕大器：“吕大人，这是怎么回事？”
吕大器微微一笑：“怎么？有问题吗？”
“这不是问题不问题的事，哪有开战前签军令状的啊？”
吕大器浑身散发出一股儒雅稳重的气息，面带笑意的说道：“我没有逼朱大人签。”
“什么意思？”朱国弼有些茫然的问。
“字面意思，朱大人可以不签，然后率兵返回淮安。此战无论胜败如何，都与朱大人无关。”
朱国弼不是傻子，傻子可当不成漕运总督。
他想了想问道：“如果我不签，吕大人会如何上报朝廷？”
“据实上报，漕运总督朱国弼拒绝签署军令状，随后领兵返回淮安府。”
朱国弼脸色黑了下来：“想让我当逃兵？没门！”
“那就请签。”
“我不签。”
操江提督刘孔昭也将军令状放到桌子上：“抱歉，我也不签。”
吕大器没有理他，看向刘肇基和李士元。
在吕大器的注视下，刘肇基和李士元分别在军令状上写好名字，然后掏出印绶在上面盖了章。
“等等...”刘孔昭眼神特别好，发现情况不对。
他将朱国弼和自己的军令状拿起来比对一番，看向吕大器：“吕大人，我和他的军令状内容为什么不一样？”
不等吕大器说话，刘肇基沉声道：“他麾下多为步兵，你带的是水师，内容能一样吗？”
“我...”刘孔昭被自己的小聪明打了脸，脸色变得很是难看。
吕大器双手再次倒背在身后：“给你们一刻钟时间，不签的可以走。一刻钟后留在现场的人，必须签。”
“高杰，刘良佐，李际遇，马士英，刘肇基，李士元都已经签了。如果各位都按照军令状上的要求，按时抵达指定位置，此战必胜。”
“如果兵败，我愿承担一人所有责任。”