“今年各镇边军按照惯例前往草原烧荒，陕西三边和宣府大同的边军虽然顺利完成了任务，但是和往年一样都遭到了蒙古人小规模的袭扰。蓟州、密云的边军在烧荒过程中不但没有遇到任何抵抗，而且蒙古人看到他们像是老鼠看到猫一样转身就跑，没有任何犹豫。”
“这很不正常！”
烧荒是大明为了抵御蒙古人犯边而实施的行动。
简单来说就是到了秋冬季节草木枯萎时，在长城周围的草原上放火。
把草原上的枯草全部烧掉，实施坚壁清野。
如果不烧荒，蒙古人在犯边的时候就不用考虑战马的草料问题。
他们一人多马，轮番骑乘。
让闲置的战马轮番啃食荒草即可。
若是烧了荒，犯边时就要提前准备草束喂食战马。
这样一来不但会消耗给牲畜过冬用的存草，还会占用马匹驮运，消耗秋膘。
如果犯边的收获不足以弥补这些损失，那么就会亏本。
出于这些顾虑，很多蒙古部落不再轻易犯边。
烧荒并非明朝所创，而是始于秦。
在明代，烧荒行动始于永乐年间。
永乐五年冬，江阴侯吴高上奏：沿边草盛，欲焚之。
朱棣下旨：最当第虑，旁近未知，或生疑怪。且巡微军马仓猝难避，屯堡房舍将有所损，须预报之使备...
自永乐之后，烧荒行动成了大明边军的秋冬主要任务之一。
随着时间的推移，大明边军深入的距离越来越远，甚至能达到三五百里。
烧荒是一门运气很大的技术活。
要知道草原上的草并不是一把火就能全部点燃。
很多草地是一小片一小片的，各片之间由于地形或者水源的原因并不相连。
所以想要放火烧掉整个草原，就必须要有足够的耐心和技巧。
首先要找到那些容易燃烧的草甸子，然后用干草或者油脂等易燃物将它们连接起来，最后再点燃火源。这样才能让火势蔓延，造成最大的破坏。
这是在没人干扰的情况下，若是深入草原，只用这种办法就行不通了。
大明边军的做法是出塞三五百里，然后兵分两路。
一路为哨探，负责观察敌人动向，防止遭到蒙古骑兵的偷袭。
另一路为放火兵，负责烧草。
他们一边烧草，一边往长城附近撤退。
烧的时候会故意遗漏一些草地，造成没烧干净的假象。
蒙古人的战马一旦食用这些草，就会被明军下的毒药毒死（马食草即毙）。
之所以说烧荒需要运气，是因为草原上的风向变化非常快，
前一刻还是北风，下一刻就可能变成了西北风，或者由于地形的原因变成西风。
稍有不慎，烧荒的士兵就会被火势包围。
另外当风特别大时，被点燃的杂草会被风势带到烧荒明军的退路上，导致被火势包围，发生意外。