赵爱民点了点头，心里却松了一口气。许大茂的反应没有让他感到太大的压力，他知道，自己已经做出了一个决定。以后，他会更加注重自己的独立，不再让许大茂的存在影响到自己的生活。
随着时间的推移，赵爱民和许大茂的关系逐渐变得疏远。赵爱民开始更加专注于自己的厨艺，专注于四合院里的人际关系。他意识到，自己不再需要依赖任何人，甚至不再需要过多地关注许大茂的评价。他的生活开始变得更加平静，他找到了自己的节奏，也找到了属于自己的位置。
赵爱民走进了附近的小店，脚步有些沉重。今天，他的心情格外复杂，仿佛一块大石压在胸口，怎么也无法释怀。四合院的生活渐渐安稳下来，大家对他的厨艺评价也越来越高，尤其是老李头的夸奖，几乎让他感到自己已经达到了一个新的高度。然而，心底却有一股不安的情绪始终挥之不去。
“这到底是怎么回事？”赵爱民自言自语地低声问自己。
他不敢否认，做菜的确给了他巨大的满足感，尤其是每次看到自己亲手做出的美食被大家赞不绝口时，那种成就感让他几乎陶醉其中。但随着时间的推移，赵爱民渐渐发现，自己对厨艺的追求似乎已经变得越来越机械，越来越单一。每一道菜、每一次的尝试，似乎都只是为了迎合某种标准，而不是出于对食物本身的热爱。
“我到底是在做菜，还是在做一个‘厨师’？”这个问题像一根刺，深深扎进了赵爱民的心里，让他不由自主地陷入了沉思。
走进小店，他的目光落在了货架上的各种食品上，随意地挑选了一包面包片。那是一种普通的白面包片，包装简单，毫不起眼。赵爱民拿起一包，低头看了看，忽然觉得这面包片有些陌生，甚至有些陌生到让他感到自己仿佛已经远离了最初的味道。