桓帝后期，阉宦当政，确有不少不法之事。
比如说桓帝延熹五年（162年），当时的“凉州三明”皇甫规（皇甫嵩的叔父）时任议郎。
皇甫规平定叛乱后，论功之时，因没向宦官行贿，就被阉宦诬陷，身陷囹（ling二声）圄（yu三声）。
当时刘表所在的太学，有太学生300多人，聚集宫门，向皇帝申诉此事，后来皇甫规才得以无罪释放。
而当时的太学生运动，更是形成了几种固定的申诉方式。
第一，诣阙上书，即赶赴宫阙拜见官员递交文书。
第二，伏阙上书，瞅准机会拜伏于宫阙之下直接向皇帝上书。
第三，守阙言事，长时间守候于宫阙前，进行抗争式静坐示威。
第四，太学清议，品评人物，来促使政治批评风气的形成。
而太学生们的这些申诉，也是他们表达政治思想的方式，以及期盼清明吏治，国家繁荣昌盛的途径。
刘焉闻言，微微点头，含笑说道。
“当年太学议事，蔚为壮观，也确实惩治了不少不法之事。”
“可凡事都有好坏，只是立场不同而已，你认为呢？”
“另外太学生就一定对，阉宦就一定错吗？”
刘表闻言，微微皱眉凝思。
这时，刘焉却又说道。
“先帝刘志与现今皇帝刘宏，都非天资聪颖之辈，也非强势之主，因此很多帝王心术都用不出来。”
“他们想要稳固朝政，就只得让朝臣、外戚以及阉宦，三方相互制衡，不使得任何一方独大，如此方能安享太平。”
“毕竟自大汉至今，可是发生过不少废立之事的。”
“可是只要是个人，他就有功利之心，人人都想着权倾朝野，一人之下，万人之上。”
“因此朝堂之上，朝臣、外戚、阉宦常年争斗不休，都想着独揽朝纲。”
“皇帝也只得锄强扶弱，方能维系三方平衡，不使一方独大。”
“所以啊，有时候太学生，不过是朝臣乃至外戚，挥向阉宦的刀，而阉宦则是皇帝平衡朝臣、外戚的刀罢了。”
刘表听闻叔父刘焉之言，不禁想起东汉的历史来。
东汉自汉光武帝刘秀伊始，至汉献帝刘协而终，共计有14位皇帝。