自从太平天军占领武昌，并立都天京之后，经过了整整两个月时间的休整，天王终于彻底收回了原本属于萧朝贵的全部军权。然而，他只将其中微不足道的一万多人的军权分配给了韦昌辉和石达开，而剩下的那四十多万人马，则统统听从天王本人的直接调遣。尽管军中也存在一些小将领，但他们的实力显然无法对天王的军权构成任何实质性的威胁。与此同时，杨秀清依旧留在天王身旁，负责统管一切内务以及政治事务。
太平天军继续高歌猛进，他们的下一个目标便是攻打湖南。而他们即将面对的敌人，则是镇守湖南的湘军。湘军在成功获取大炮流水线的设计图纸后，立刻投入到了紧张忙碌的制造工作之中。
湖南的首场战役，就发生在湘潭地区。此时的太平天军士气正盛，天王当机立断下达命令，要求务必迅速取得胜利。然而，由于韦昌辉和石达开已被派遣至别处镇守，因此这场战斗并没有由知名将领领衔指挥，完全依赖于天王的指令，其作战计划自然也显得有些随意。
同一时期的湘军虽然还未能成功制造出大规模的火炮，但他们的实力依旧不容小觑。湘军的主将曾国藩当机立断，下令坚守湘南地区。湘军以其强大的水师力量而闻名于世，同时也拥有一支精锐的陆军部队，其战斗力可谓是非同凡响。他们依靠坚固的城池与太平天军展开激烈的战斗，双方你来我往，难分胜负。
正所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，太平天军多次攻打湘潭却始终未能取得突破，其士气逐渐低落。没过多久，太平天军在湘潭遭遇惨败，而清军则趁机发动反攻。在此期间，湘军一方面加紧制造大炮和战船，另一方面继续与太平天军周旋。终于，湘军成功制造出了威力巨大的火炮，这使得他们原本就占据优势的局面越发有利起来。
起初，太平天军从多个方向同时发起进攻，并在岳州战场上取得了一定的胜利。然而，随着战局的逆转，就连岳州的太平天军也被迫卷入其中。此时此刻，整个战局变得愈发扑朔迷离，充满变数。