在古老而庄严的紫禁城中，慈禧太后正神色凝重地观察着现有的水师状况。她坐在那雕龙画凤的御座之上，目光深邃而忧虑，仿佛要透过眼前的奏折和情报，看穿大清海防那隐藏在深处的危机。福建水师的惨状在她的脑海中如同一幅挥之不去的阴影，那在之前的中法战争里被法国偷袭的悲惨一幕，至今仍历历在目。当时，福建水师毫无防备，法国人的军舰如鬼魅般突然出现，猛烈的炮火瞬间将福建水师的舰船吞没，以致全军覆没。那片曾经波涛汹涌的海域，如今只剩下无尽的悲伤和惨痛的回忆。而至今，福建水师尚未重新组建，这无疑是大清海防上一道深深的、难以愈合的伤疤。
张之洞等人所带领的南洋水师，尽管这些年也在努力发展，不断扩充军备，训练士兵，但与李鸿章所率领的北洋水师相比，实力仍显薄弱。北洋水师不仅拥有更为先进的舰船和武器装备，其指挥官大多留过洋，在异国他乡学习了洋人的战法和军事理念。他们见识过西方列强强大的海军力量，也深入研究过那些先进的战术策略。这使得北洋水师在作战理念和指挥水平上，相较南洋水师，具备了一定的优势。这一点，是南洋水师所欠缺的，也是他们在发展过程中难以短期内弥补的差距。
慈禧太后坐在御座之上，手中紧紧握着那几份关于水师的奏折，反复权衡着。她那精明的目光扫过一张张详细的水师情报，思绪万千。此刻的她，深知每一个决定都关乎着大清的江山社稷，关乎着千万百姓的安危。她的眉头微微皱起，心中不断地比较着北洋水师和南洋水师的实力，思考着如何才能在这场海防危机中做出最明智的选择。
终于，经过深思熟虑，慈禧太后那威严的声音在空旷的宫殿中回荡：“传旨李鸿章，令其率领北洋水师前往支援朝鲜。”这声音带着不容置疑的权威，仿佛一道军令，瞬间传遍了整个宫廷。
这道旨意如同疾风一般，迅速传到了李鸿章的手中。当李鸿章接到这道来自宫廷的命令时，他的心情瞬间变得复杂起来。心中既有对朝廷给予如此重任的信任的感激，同时，也有一丝难以言说的隐忧。他深知此次任务的艰巨性，朝鲜局势的复杂以及日本的潜在威胁，都让这次出征充满了不确定性。但皇命难违，作为臣子，他只能忠诚地执行命令。于是，李鸿章迅速行动起来，召集部下，整备水师，准备出征。
在出征前的准备阶段，李鸿章日夜操劳，亲自视察舰船的装备情况，检查弹药是否充足，火炮是否精良。他与将领们反复研讨战术，分析可能出现的各种情况。
“此次出征，关乎国家荣辱，我们必须做好万全准备。”李鸿章神色严肃地对将领们说道。
一位将领忧心忡忡地说：“大人，此番日本来势汹汹，不可小觑啊。”
李鸿章目光坚定：“我北洋水师乃大清精锐，只要将士们同心协力，定能克敌制胜。”
然而，私下里，李鸿章也为水师的后勤补给和军费不足而烦恼。他多次上书朝廷，请求增加军费和物资供应，但都未能得到满意的答复。