李爱国这几天了解到，老猫是调查小队的领队，真实身份、背景和单位均未公开，只有四名成员的小组具有相当高的层级。这次参与救援竟然还包括调查行动，这让李爱国开始推测山洞垮塌事件可能并非意外。
因为思考这些问题，他的神经开始绷紧。关于身体不适的内容则暗示着他可能需要去医院治疗，可能会影响到下一章节的发布，作者调侃一笑。
接着到了新的一天清晨，救援列车在轻柔的晨光中离开吐鲁翻机务段，行进在刚铺就的新铁路线上。
四周杂乱地散落着建筑铁路所需的各类工具。木轨枕、钢轨枕、扣件、线路杆和防爬器，锤、镐、锹等各种物件整洁地排列于铁轨两旁。不远处的一片荒地间，露营篷帐林立。就在两天前的夜晚，工程兵团接到了上级的一项紧急指示。
上级考虑到他们的辛勤努力，为了让队伍有充分的恢复精力，专门给他们安排了一天休假。但是，有个条件——他们在休假前需清理完铁轨上的杂物，随后会有人对成果进行验收。
铁道兵难得享受如此假期，他们计划早餐后前往五十公里之外的县城采购牙刷、牙膏等日常用品。当远处的列车轰鸣声响起，他们纷纷端着饭碗出来瞧热闹。明明线路还未开通，怎么会有列车驶来？这所谓的休息莫非是给它“腾地方”？车上乘坐的是什么人士？
铁道兵们的目光中带着迷惑和疑惑。随着列车的行驶进入山路之中，那景象更为引人深思。山谷崎岖，铁轨蜿蜒于峰峦之间。以往拖拉十几节车厢已显得吃力，驾驶员李爱国还得和师傅郑某一起铲煤。
然而此刻，列车头只承载了7节车厢，像脱下负重的马拉松运动员，全身心释放力量，疾驰山岭间。“注意，前方有还未安装完全的信号灯，我们将进入弯道区域。” 泉从窗外收回视线，报告副驾驶室信息。
听到报告，李爱国拉动手制动，列车速度缓降。弯道地区的施工进度远不如过去顺畅，行驶一段时间，李爱国察觉到车身有些摇晃，可能由于焊接连接和钢轨枕松动导致的裂痕引发铁轨位置改变所致。如在启用前检查，这类问题必定能及时发现和修复。
原本应去换班的曹文书心中存疑，此刻他来到驾驶室关切询问：“爱国有问题吗？”李爱国回应：“估计问题不大，摇晃程度还在车身承受范围内。”
话语刚落下，只听得一声巨响——火车猛烈地摇晃，侧向倾斜。曹文书来不及细想，头部瞬间重重撞在窗户上。好在他反应迅捷，身躯迅速下缩，才躲开了这场与玻璃硬碰硬的竞争。
经验丰富的司机曹文书明白，这剧烈的震动源于车轮高速运转时，一枚松动的螺钉脱落，导致部分铁轨发生位移。原本光滑平直的铁轨骤然凸出，高速运行的轮子冲击在这突起之处，使得整个列车猛烈颤抖。曹文书蹲在地上，脸上失去了血色，额头上豆大的汗珠滚滚而出。