朱老夫人一听大喜：“快请进来。”
话音未落，便有个二十余岁的盛装妇人风一样地走了进来，一见老夫人就要下拜，口中叫着：“娘！”
朱老夫人忙一把拉住女儿，看了又看，一双眼早含了泪道：“好好好！快让娘好好看看。”
那妇人一身大红遍地金凤穿花扣身袄裙，外穿一件团锦妆花缎镶银披风，头上珠钗宝璎，夺人目睛，正是老夫人嫡亲的女儿，沈崇彦的胞妹沈存珠。
母女俩许久未见，不禁哭作一团，宁儿心中暗暗奇道，何曾见老夫人这样失态的时候。那边便听沈存珠泣道：“女儿不孝，竟数载未能侍奉母亲膝下，母亲可大安？”
朱老夫人直拉着爱女的手：“我什么都好，只是我的儿怎么竟瘦成这样？”
原来这沈存珠嫁入定国公府以来，便与夫君恩爱甚笃，几年前定国公长子丁卓外任出京，沈存珠不忍夫妻分别之苦，便执意随任襄南，算起来，已经是第四个年头了。
众人忙上去劝解，沈存珠方慢慢止住，她挽着娘亲的手坐在榻上，笑道：“都是女儿不好，如今回来了，便可时时来看您。”
她将跟在自己身后的两个孩子一推：“还不快向你们外祖母问安。”
那两个孩子生得玉雪可爱，如金童一般，大的是沈存珠的长女，如今已有九岁，小的那个男孩才四岁半。
朱老夫人又是一阵心肝肉的疼爱，她这女儿因在闺中受宠，养到十九岁才出阁，她生日大，过了年便满二十九了，但看上去不过二十出头的模样。
她笑道：“难得你们大姑姑回来，快都上来见见。”又吩咐岫玉：“怎么还不见瑛儿瑶儿？去看看归颐堂那边，叫媳妇赶紧过来。”又一叠声地叫人：“去通知侯爷二老爷，咱们大姑娘回来了。”眼角眉梢都是说不尽的喜悦。
沈存珠笑道：“母亲不急，我同夫君已说定，今日过完花朝，明天一早才回府呢！可有时间好好亲近娘亲和兄嫂了。”
沈母闻言更是欢喜，又有些担心：“晚上不回去，你公公婆婆那边可还好说？”
沈存珠低下头，轻轻抚摸小腹，鲜妍明媚的面上浮现出母性的柔光，她轻声道：“夫君和爹娘都说好了，如今我肚子里又有了一个，刚过三个月，再不在娘这里住一宿，恐怕之后再想来也得等明年了。”
朱老夫人一时喜之不尽，又埋怨她：“怎么好带着身孕乱跑”，吩咐忙丫头们撤了茶上了乳饮，铺上皮裘软枕。
宁儿见这母女相亲的一幕，不由看得痴了，春草一见这模样，便知道姑娘羡慕别人得亲娘如此疼爱，起了思亲念母之心。
她心中有些酸涩，但又明白，这父母娘亲是任谁也替代不了的，纵是心疼，也无计可施。
又听到老夫人招宁儿上前，沈存珠见了个纯然陌生的面孔，十分好奇，受了她的礼，便从襟前取下个镶宝石翡翠胸针塞给宁儿，笑道：“好俊的小姑娘，不知是谁家有福气养出这样标致的丫头。”
朱氏笑道：“正是我们家的福气。”见沈存珠瞪大了眼睛，才解释道：“她是你五姨母家的外孙女儿，正月里才从江都过来，我一见疼得不知怎么好，便索性留她住下。可巧也是姓沈。”
沈存珠喜道：“果然是一家人。叫我姨母就是了。”又问她的名字。
宁儿蹲身福了一礼，才道：“姨母好，我叫朝宁。”