连向来胆小的沈家三姑娘也忍不住兴奋，紧张地问向夫人：“太太，我们当真要见陛下吗？”
沈如瑶最看不上隔房庶妹那副上不得台面的样子，不由讥嘲道：“圣上金尊玉贵，何等人物，三妹妹这副德性，不是诚心在圣上面前丢咱们侯府脸吗？”
“如瑶，闭嘴！”开口的竟是朱老夫人，她厉声斥责道：“陛下面前，你若再敢胡说一个字，我饶不了你！”
沈如瑶被吓得脸色一白，讪讪住了嘴。
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引路的宫娥提着一对金云夔纹提炉，炉中悠悠焚着御香，三步之外，罗淑奕跟在娘亲身后，激动地涨红了脸，沉浸在即将面圣的欣喜中。
转过一条小径，迎面却同样走来一队熟人，为首的亦是四名盛装提炉宫婢，而后头跟着的却是朱家人。
她一眼就从队列中看到朱纪瑾、朱纪瑜等人，顿时就像热炭上被人泼了一盆冷水，先前的兴奋戛然而止。难道她们也要拜见陛下，陛下召见的并不止她们一家人？
可紧接着沈家女眷的出现，彻底叫罗淑奕沉下了脸，沈如瑶……怎么她也来了，凭什么？为何什么好事都叫她撞上了，处处她都要插上一脚？
从小到大，仗着有个孪生哥哥，便真把自己当成了凤凰儿，在侯府唯我独尊、受尽宠爱还不够，还要三天两头来罗家，抢尽她祖父祖母的关注与疼爱……而娘亲，只因沈如瑶是侯府千金，便一味要自己懂事退让，爹爹更是疼爱她这个外甥女，胜过疼自己这个亲女儿。
从小到大，她永远被那个光芒四射的表妹衬托得黯然无光。好不容易，她以为这一回圣上召见的殊荣，是独独她有的，可偏偏在这里，又叫她看见了她！
她移开目光，将内心的愤懑与不甘强行压抑在眼底，面上仍作出一副乖巧模样。
而罗淑奕不知道的是，她这刹那间的心念流转，却已被人一览无遗地收入眼底。
斜后方一处石阶之上，宁儿正静静端详着下方的队伍，她的眼中闪过玩味，对身后的鹿奎道：“这一对表姐妹看上去形影不离，要好得不得了，没想到背地里，罗淑奕对沈如瑶却有这么大的敌意。”
“君子群而不党，小人党而不群，说的就是这个道理。”
石阶穿凿的石壁上，满攀着薜荔藤萝，垂沿荡漾，自生出阵阵芬馥异香，宁儿听了这一句话，细细在心中品味揣摩，不由大为认同。
她忽然感到有些不对，一回头，却惊喜地呼出声：“怎么是你？”