为了生存，有些北地汉人开始刻意地隐瞒自己的民族，以太原府、邢、沧等州以北的汉人，与契丹人有些相似，换上胡服，冒充胡人。转而被辽国官府用来以汉制汉，欺凌汉人起来比胡人更狠，以此表示自己的忠诚。
但这些人仅仅是少数，太多的汉人百姓成为亡国奴之后，都已经失去了希望，而只能木然忍受胡人的压迫。
当明军边镐、刘仁赡部第一次突破燕云十六州北上至大定府南时，就有无数的汉人跪倒在明军的行军道路两侧，祈求明军能带他们回故国。
可惜他们的故国后晋已经灭亡，明军也没有能力带他们回乡。
而这次不同，明军攻下大定府，大军以潢河为屏障与辽军对峙数月，这极大的激发了潢河周边还处于辽人统治下的汉人百姓回国的希望。
开始是一个两个，接着是几户人家，汉人百姓从辽国大军的间隙中偷偷地溜到潢河岸边，向南岸泅渡。当有了成功的例子时，无数的汉人百姓舍弃了在辽国的残破帐蓬，成群结队的趁夜色向潢河南岸泅渡。
连续几天，南逃的汉人百姓已经近万人，而且一天比一天多。也正因为如此宏大的人潮，根本无法隐瞒得了辽军斥候。于是，惨剧发生了。
其实刚开始数十数百的汉人南逃，就已经被辽军斥候探知，在禀告给耶律休哥时，耶律休哥不以为意，他正忙着思索他的南攻策略。数百汉人的南逃，对于他来说不过是区区小事，不足让他分心。
耶律休哥的不作为，使得辽军斥候对汉人南逃也就听之任之了。
但接下去的十来天。以为得到辽军默许的汉人百姓蜂涌着南逃时，耶律休哥才醒悟这样下去，就算自己能打胜此战。恐怕辽国也要亡了。
于是，令辽军开始了制造这场惨剧的准备。
百里无忌其实也非常头痛。刚开始数百数千汉人南逃，百里无忌很热情地安置了他们，甚至亲自接见勉励他们，令燕云十六州各州官府妥善为这些汉民落籍，分给他们田地等等。但当上万的沦陷区汉民逃来，而且越来越多时，百里无忌有些招架不住了，这些人一多。百里无忌一则害怕其中夹杂辽军奸细，人数少可以让燕云官府细细甄别，但人数一多，恐怕就有心无力了。
但如果拒绝这些汉人入境，百里无忌又于心不忍，也怕伤了汉人百姓的心。所以，百里无忌传令彭晓，每凑足五千人，就南运至明国沿海各州集中起来，由官府提供口粮补给。
百里无忌的用意是。战后兴修南北数千里的官道，北边有十多万的辽军俘虏，想必此战之后会更多。所以已经用不了再留在北地，但南边修路还缺少人，所以，这些南逃的汉民被百里无忌用来修路，修路至少需要两年，如此，经过两年的集中看押，想来就算其中有辽国奸细，恐怕也已经不足为虑了。
一切都进行的很顺利。彭晓舰队本就是隔几天就往返金陵和锦州为明军运送送给和弹药，如今运送汉人百姓也是顺便。