远离京畿之地的朱高炽，全然不知塞北正在发生的种种变故。在这平凡冬夜，他却辗转反侧难以入睡。
结束了短暂的闭关修炼，他又重新投身于高强度批阅仙篆卷轴的生活，几乎每日都在御书阁中静坐终日。
逐渐地，他萌生了寻找修为相当者相助的念头。身为一位仙帝，不仅需擅长抉择大道之术，更需懂得填补天命之空缺。浩渺神州，修士辈出，唯有将他们安置于适宜之地，才能缓解自身的重压。
此刻，他已将身边的两位得力弟子派遣至塞北，许多原本应由他们处置的事务转而落在了自己的肩头。
然而朱高炽并未后悔这一决策，齐王朱榑表面看似沉稳，实则此次突袭蒙古显露出了其勃勃野心。纪明平素便喜好施展机巧心智，若能与此般人物针锋相对，定然会做出些越矩之举，虽不至于危及齐王根基，但却足以令其心烦意乱。
尽管今日宴席间一番言论被朱榑巧妙化解，但在宋仁心中早已埋下种子，早晚有一日会破土而出，绽放其波澜壮阔的冲突。
诚如世人常说，人心难测，大抵便是如此境况。
当东方拂晓驱散漫漫长夜时，彻夜未眠的朱高炽索性起身净身沐浴，紧接着开始修炼拳法。
岁末腊月临近新年，这是他首次在京都皇宫内度过佳节。依循惯例，除了那些值守要职的官吏，其余官员皆获得为期三日的休沐假期。
连朱高炽也得到了祖宗朱元璋的许可，得以暂时离宫出游。当然，在出游之前，他已妥善安排妥水军事务，钦点王景宏出任首位水师总督，赴神机营挑选兵士。
年关虽无形无迹，然而一旦莅临人间，便化作遍地红火，家家户户悬挂灯笼，街头巷尾满目皆是身着大红新衣的欢庆百姓。他们借此佳期携家带口外出采办年货，弥补一年的消耗。
精明的商人亦抓住商机，纷纷拿出预先囤积的商品出售。京都主干道人流如织，好一幅繁华景象。
在这个敬畏鬼神的时代，祭祀也成为民间庆祝新年不可或缺的一项活动。不少人家肩挎竹篮，领着孩童疾步赶往庙宇，篮中一角黄纸赫然可见，足见对其虔诚庄重的态度。
一辆辆马车穿行于大街之上，朱高炽瞥见一眼，微风拂过，带来一阵浓重的炼制烟火的气息，料想那是晚间庆典所备的绚丽烟火。
大明王朝的烟火技艺已然登峰造极，想必今夜的烟火盛会必将璀璨夺目。
“施主，您的灵鸭血晶粉丝汤煮好了！”
正当朱高炽沉浸于期待夜晚壮观场景之际，小摊老板捧着热气腾腾的汤碗打断了他的思绪。
浓郁的灵香扑面而来，大明界的凡人们依旧质朴，乳白的汤汁内蕴藏着肥硕的仙禽肉块，只需十枚下品灵石便可换取一碗，其美味程度堪称绝伦。
瞧见掌柜重新回到炼汤炉前忙碌不已，朱高炽亦取过法器筷子，开始品味此等佳肴。肉已炖至骨酥肉烂，入口便化作一道精纯灵气，与汤汁浑然一体，瞬息间便能触动舌尖上的每一分敏感神经。
寒冬腊月的街头巷尾，新降的雪花刚刚掩去了大地的原色，寒气逼人。然而一碗滚烫的炖髓灵汤下肚，便如同春风拂面，由内而外暖洋洋，令人周身气血畅通。品尝之间，朱高炽额头竟沁出一层细细密密的微汗。
“真是妙极，遗憾的是，任我如何恳求，掌柜始终不肯透露这灵汤的熬制之法。”