回到皇宫，朱高炽先泡了个澡，洗去一天的疲惫。或许这就是命运之子的际遇，偷偷出游也能撞上这种麻烦事。秋叶纷飞，深秋悄然降临，又到了每年的贡品时节。宫墙内外，时常可见奇装异服的朝臣，孙含玉对他们充满好奇，便坐在行宫阁楼上，一面刺绣，一面望着...
在神秘的赫尔辛王国，朱高炽悄然伫立于她的身后，默默守护。高黎国已被辉煌的赫尔辛王朝吞噬，连邻近的异域邦国亦受其震慑，献上的贡礼比往昔更为奢华繁复。
南方沿海的微型国度，竭尽所能将罕见的新鲜果实运抵王廷，生怕触怒赫尔辛的帝王，引来灭顶之灾。西南边境，平衡策略已初见成效，土司领地间彼此牵制，低强度的争斗或将绵延多年。即便烽火连天，进贡的仪式却从不曾间断。
如今，大多数外邦使节只识得老国王的威容，接待他们的重任自然落在这位长者肩上。难得的闲暇时光，朱高炽将外交事宜交给两位王后处理，然而两位文臣的秘密犹如胸口的刺青，时刻干扰他的思绪。
日暮降临，秘密执法者“夜鸦卫”完成了调查，久未露面的纪明携情报踏入皇宫。孙含玉与另一位王后深谙分寸，留给夫君足够的私人空间，各自退回闺房。
“夜鸦卫探听的消息，有眉目了吗？”
朱高炽望向纪明，心中充满期待。
“微臣了解到一部分，据满月阁的艺伶透露，户部侍郎仲长圣与工部侍郎汤学义似乎正在与刘氏家族协商，他们手中握有巨额财富，但来源成谜。”
纪明展开手中的羊皮纸，整理出关键信息。
“巨额财富？”
这两个字立刻触动了朱高炽的神经。
“这刘家是何方神圣？”
“禀殿下，刘氏家族乃帝都首屈一指的商贸世家，掌控了近三分之一的市集，同时也是缴纳商业税的主要力量。不过，他们是在常家的支持下崛起的。” 常家，是建国公背后的秘密家族，淮西贵族体系中举足轻重的一环。自从朱高炽继承王孙之位，建国公便低调行事，未曾料到他们暗中构建了这样一个庞大的商业帝国。
满月阁也是常家的产业，二人在此洽谈并不出奇。
“近来，常家与刘家可有往来？”
朱高炽追问。
“这些微臣就无从得知了。但夜鸦卫探听到些风声，据满月阁掌柜所述，刘家实则为常家的傀儡，酒楼收入竟有一半流入刘家的私人宝库！”
纪明合上情报，缓缓陈述。
如此看来，仲长圣与汤学义隐瞒的真相恐怕与常家脱不了干系，那笔来历不明的财富也许正是由常家保管，故二人选在满月阁密谈。然而，背后必定还隐藏着更深层次的秘密，只是尚未被完全揭示。
“还有其他线索吗？仲长圣与汤学义可是四品要员，却在白日里躲入满月阁四楼紧闭门窗之处，实在可疑！”
朱高炽紧锁眉头，如果记忆没错，当他们踏入三层的雅阁时，清楚地瞥见通往四层的阶梯口挂着“风锁”铭牌，寻常宾客无法涉足其上。