这时，岳家军已全军进入河南。此时顺昌之战刚刚结束、金军全面退却，岳飞趁机迅速进兵，在广阔的河南境内展开了兵力…
自闰6月19日起，岳家军每一天都在征战中渡过、每一天都有军功捷报、每一时刻都产生着后世的传说。第一战爆发在开封城西南约100公里、京西北路的颍昌府、由岳家军二号人物、前军统制张宪发起！张宪率军赶往颍昌，在距城40余里的地方遭遇了金军…
女真人不喜欢在城墙后面作战，他们自诩为马背民族，仍坚信自己在野外百战百胜。什么？顺昌？那只是一次意外，四太子殿下转眼就忘了，就像和尚原、仙人关等一系列败绩一样，都是不存在的——他这样，他部下们也这德性，如韩常。
韩常挨了100柳条后，全身舒畅、兴致高昂，没跟着大队人马回开封，而是留在了颍昌，等待着新的立功机会。结果他等来了张宪！记录显示这是他第一次与岳家军交锋。以他开三石硬弓、与岳飞同等强度的个人武勇、每战必为先锋的胆气，不可能畏惧什么，更不会避战…
两军在旷野中激战，首战决胜，张宪要的不止是击溃击败哪支金*队，他要的是颍昌城！那是金国用来拱卫开封的三大重镇之一，无论如何要拿下它！为达到这一点，他这时率领的部队已达整个岳家军的三分之一！
如此军力，韩常只是个笑话！他的确勇力非凡，也只是逃过了被阵斩的命运。当天他带着残兵败将往回跑，刚进颍昌城内，张宪衔尾疾追，已脚前脚后地杀到城外。岳家军连夜攻城。第二天闰6月20日攻克颍昌！一日一夜克坚城、败名将，首战大捷！
颍昌既下，下一目标是开封正南偏东约130公里、京西北路的陈州淮宁府。它是三大重镇的第二座！
韩常兵败后逃进了陈州。为了必胜，岳飞派牛皋、徐庆与张宪会合。兵力达到全军的近半。陈州之战是颍昌的加强版，张宪一路前行，连续接战，共击溃三拨金军，当他抵达陈州城下时，已把陈州金军的有生力量全部耗尽…
24日，张宪攻克陈州。此时距开战仅4天，金国用来拱卫开封的三大重镇已失其二！
一天后。岳家军另一位主将、中军统制王贵发起另一次攻击！事实上王贵的行动要比张宪更快，张宪在颍昌、淮宁血战时，他已静悄悄越过了这一战区，向北挺进至开封和洛阳当中的郑州！在开封城西面突然发起冲击！
驻扎郑州的是金军的万夫长漫独化，此人仓促间带着5千骑兵出城迎战，在郑州南郊与王贵部将杨成等遭遇…以有心算无备，兵力也不占优势，漫独化的悲剧就此铸成。他败得比韩常更惨，郑州近在咫尺都没机会逃回去，只顾着一顾狂跑。等发觉后面没追兵了，他已逃到了中牟县。这时金军精疲力竭、惊魂不定，说什么都跑不动了…
漫独化决定休息。这时他仍保持了足够的理智，没进县城，而是在野外扎寨。他不求别的，只希望能睡个好觉就成了…
可惜他低估了岳家军的战斗决心！在王贵心里，占领郑州并不是什么重大任务，他要的是清剿这一片区域内所有金军！不这样，他不能更进一步，去收复洛阳！
北宋四京中的西京河南府、千古历史名城洛阳！那里有无数华夏印迹，记录着悠久历史文化。收复它。不论在战略意义还是在民心士气上，都有重大意义！
25日。王贵攻克郑州。同日，王胜所率的韩世忠的军队收复淮南东路的海州。而刘光世的军队已返回长江南岸的太平州。王德所率的张俊军队已北上至淮南东路的宿州城下。昔日刘光世手下的第一爱将王德与第二爱将郦琼即将对决！南宋中兴三大将全线反击！但当天，最重要的战事并不是郑州之战、也不是海州之战，而是发生在颍昌城北的七里店！
看时间，那时正是张宪、牛皋、徐庆合兵攻克陈州的下一天。剧战之余，相距百里，张宪不可能及时回军颍昌，而来的敌人是金军的都元帅完颜宗弼阁下…
四太子又出战了，他很忙很累很冲动。还没消化好被刘锜追杀的屈辱，没来得及施展遗忘*，重新恢复天下至尊、第一战神的尊严，就又被韩常给打扰了…
韩常先丢了颍昌、再丢掉淮宁，实在没地方可去，一狠心，直接跑回开封城去见金兀术，求安慰、求庇护、求救兵。可迎面飞来的，是一条货真价实的皮鞭…
四太子气疯了！这才几天，居然让宋军都威胁到开封城了？举世无敌的女真军怎么了？很显然就是多了很多废物将领！如这个韩常！他从没带来过什么好消息…想到这，四太子再次举起了鞭子，对！不是上次的柳条了！把韩常又一次狠狠抽了一顿…
这次的鞭疗没能像上次那样让韩常精神抖擞、意气风发，他愤怒了！凭什么啊？就算真是一条狗，也有抓不着兔子的时候！他已尽力了好吧？有种你去试试啊！为毛每次都是别人不对？据说韩常从这时起心里开始向往宋朝，且有了些悄悄的举动…
可这时，他必须紧跟着四殿下的怒火前进。完颜宗弼从开封城出发，恨不得第一时间杀到颍昌去，为了速度，他只带了6千精骑，像旋风一样刮了过去！
颍昌城这时驻守的是岳家军的踏白军统制董先、游奕军统制姚政。这两支军队在岳飞所部12军中战力偏低，游奕是巡回的意思，踏白是武装侦察，都不是主战力量。这时也只是用他们来守城，保护张宪的侧后。可就是这样两支军队，得知金军临境之后，做出的反应是出城迎战！