对于弗格森来说，这个挑战真不小。首先是时间太紧迫了，1986年11月4日红魔管理层决定炒掉阿特金森，然后11月5日爱德华兹联系阿伯丁和弗格森，第二天也就是11月6日上午三方就完成谈判签订协议，弗格森下午就赶回曼彻斯特亮相，并参加俱乐部的新闻发布会。
三天时间，就决定了一切。
新闻发布会之后，弗格森得到1天时间，他回到阿伯丁处理私人事务，包括搬家等等一切，然后就要在11月8日赶回曼彻斯特，而下一场比赛就在1天后开始。
弗格森接手时，红魔排在积分榜倒数第2名，一只脚已经踏入了降级圈。
比成绩更令人扎心的，是球队的状态。此时的球队萎靡不振，球员人心惶惶，更衣室里死气沉沉，毫无积极向上的气氛。
阿特金森解雇之前只剩下摊手，除了把球队伤病摆上台面之外就再没有别的办法。
红魔现在就是这么一副生人莫近的模样，士气分崩离析，球员自暴自弃，整体气氛衰败颓废。
弗格森上任的当天，他紧急约见了球队的几个核心球员，其中就包括了斯特拉坎、罗布森、怀特塞德和麦克格拉斯。但这只是第一次见面，时间也很有限，会谈并没有太多效果，球员们只是客气地祝贺弗格森成为新的主帅，祝愿他的执教工作顺利。
弗格森离开曼彻斯特回去阿伯丁处理私人事务，红魔全队上下立即再次陷入混乱。最令人意想不到的是红魔球员并没有按照常规进行训练，而是各忙各的私事。就在这一天里，大部分的红魔球员正忙于聚会，他们集中在一起，商量的是如何送别前主帅。尽管他们下一场比赛不到48小时后就将打响，还是客场对牛津联队的一场关键之战，可以说是事关保级。但弗格森不在，助教也没有到位，自然没有人组织，没有人进行赛前训练准备。
曼彻斯特晚报说，红魔球员们分成了两拨，一些人去了前主帅阿特金森的家里聚会。送别这位和球员私交不错的前主帅自然不会缺少胡吃海喝，醉生梦死；另外的球员则各有各自安排，基本上都没有怎么训练，早早离开了训练基地。
红魔球员如此的表现，特别是俱乐部内部如此失控的管理，令远在阿伯丁的弗格森心急如焚，但同时也大感意外。
而在11月6日这一夜，红魔球员们也开始了自己内部的讨论。他们在内部开始集中讨论一个话题，那就是新任主教练是怎样的人，未来红魔将会怎么样，自己将会有什么样的职业前景。红魔球员们都很感兴趣，但这种关心仅仅是对一个陌生人的八卦，并不是为了训练和比赛而做准备。“他们先是去问斯特拉坎”，当时的红魔球员亚瑟-阿尔比斯顿回忆：“但他三缄其口，并不愿意细说弗格森的风格和管理上的细节。”
斯特拉坎表现非常反常，但他还是暗示了好戏即将上演，希望大家好自为之。“于是他们又来问我”，阿尔比斯顿接着说，“因为他们知道我也曾在苏格兰国家队与弗格森共事过。我简单介绍了一下印象中的弗格森，非常强硬，非常细致，不好糊弄。我重点强调我自己的想法，就是对这个任命非常高兴。我认为弗格森的强硬会改变球队，会给球队带来不一样。我把自己了解到的一些弗格森故事告诉了大家，队友们都听得很兴奋。我后来强调说弗格森很有组织性，非常严厉但也很公平。如果你越过他的底线，你就有麻烦了。如果你倾尽全力，那就没事。”