弗格森首先进行了新的首发安排，通过首发和站位来完成了新的战术安排：中场弃用队长韦伯，改用19岁的新星李-夏普代替，同时将前锋麦克莱尔后撤打右翼，原右翼华莱士顶上锋线。曼联的用意是用突破高手华莱士前提去尝试突破，撕扯阿森纳的后防。配合休斯对枪手防线的压制，让夏普和麦克莱尔后插上成为真正的杀招。李-夏普非常灵活，速度又快，突破能力甚至超过了华莱士；而麦克莱尔回撤踢中场主要是要加强防守，他和夏普会进行积极的换位，而一旦有机会插上对手禁区攻击，将会是对阿森纳防线真正的打击。
弗格森这个变招效果惊人，当然也和阿森纳全队上下对红魔的轻视有关。格拉汉姆派出了他所有的主力，但显然他们更多的精力还是在联赛冠军的争夺上，对这场比赛他们还是不够重视，以为主力全出红魔就会投降。
比赛一开始，曼联的奇兵就发挥了非常好的效果。
比赛在阿森纳球迷接近疯狂的呐喊声和叫嚣声中开始，为了给主队助威，阿森纳的球迷把海布里球场几乎挤爆了，球场整整涌进了多名球迷，其中超过90%都是枪手粉丝。因为对阵曼联，这场比赛吸引了远超过一般的联赛的观众人数。
兵工厂的球迷在热情地助威，但枪手们却吃到了当头一棒。红魔球员一开场就展开强攻，阿森纳立足未稳，只能采取一些杀伤性的战术来阻滞红魔的推进。上半场刚刚踢到第7分钟，曼联的华莱士就在前场禁区弧顶外带球杀入对手禁区，结果被对手亚当斯上前伸脚绊倒，红魔赢得任意球机会。
因斯将球轻轻横向一拨，皮球离开了枪手人墙封堵的方向。当枪手后卫分了两个出来抢断时，后卫布莱克摩尔突然冲上来来了一记大力抽射。这个战术异乎寻常，布莱克摩尔直接抽出了一记飞向死角的低射，这记猛然发力的射门就像毒蛇穿过草地一样，钻进了阿森纳大门的右侧，红魔1比0领先！
红魔领先之后并没有回收防守，而是在中场继续和对手硬拼，一旦抢断就立即加强进攻。第15分钟曼联中场断球后就地发起反攻。这次又是华莱士，他接应到队友在左路的斜线传球，然后就一路带球推进，直接杀入禁区。枪手的中后场球员都不太适应华莱士的冲击，特别不适应他的矮小身材下的突然变向和快节奏步频。华莱士吸引到对手中后卫防守后，斜向再带了两步，把对手再多一个防守球员都吸引到身边后立即横传。此时禁区里每一秒都是机会，距离华莱士3码距离的休斯提前启动，立即跨腿占住空间，在阿森纳禁区点球点迎球撞射，轻松将这记射门打进，红魔2比0领先！
阿森纳上半场不到20分钟就落后2球，不仅是球场上的球员，场边的主帅，现场观战的评论员也都惊呆了。格拉汉姆脸色铁青，不断挥手要求球员们主动前压，加强攻势，组织反攻。枪手很快就变更阵型，所有人都积极前压发动攻势。第27分钟亚当斯压到曼联禁区，接应队友传中后头球攻门，但曼联门将全神贯注及时封堵住了方向。
曼联优势在握，但弗格森并不打算全面收缩。他们加强了中场的拦截和拼抢，弗格森要求球员们更多地增加跑动，加强协作，顶住对手一波又一波的冲击。