阿斯顿维拉在漫长的历史长河中也经过了多次的沉浮，他们曾于1936年降级至次级联赛，在第二次世界大战后维拉仍沉浮不定，最恶劣时更曾降至第三级联赛，在50年代开始才重新崛起，在1957和1961年分别夺得足总杯和联赛杯冠军，但他们随后又陷入了困境，在1970年还降至了丙级联赛。
到了1975年，罗恩-桑德斯成为了维拉主帅，并邀请托尼-巴顿成为助手。罗恩-桑德斯带领球队揭开了历史上最辉煌的一页。就在1974-75赛季，阿斯顿维拉队非常勇猛地在决赛中1比0击败诺维奇城，夺得联赛杯冠军，并且夺得乙级联赛亚军，重新升回了甲级。到了1976-77赛季，阿斯顿维拉再次在决赛3比2击败埃弗顿，又一次夺得联赛杯冠军。到了1980-81赛季，桑德斯率领一群没有什么名气的球员力压各路豪门，在整季联赛只起用14名球员下夺得了阔别70年的甲级联赛冠军。桑德斯这个不可思议的成就也创造了俱乐部近一个世纪的奇迹，让维拉重新回到豪门行列。
桑德斯在1982年2月因为续约问题与董事会闹翻并愤而辞职，巴顿成为了临时主帅。当时维拉一度还被盛传可能会邀请弗格森来执教，但最终没有成功。
巴顿带领维拉从第15位升到第11位，未能卫冕成功。巴顿的神奇之处在于他率领球队在欧冠一鸣惊人，傲然打入了决赛。欧冠决赛他们面对曾经三夺欧冠的豪门拜仁慕尼黑，稳守反击，由维夫在第67分钟打进最关键的进球，以1比0的比分爆冷击败对手，夺得了欧冠冠军。
这一座欧洲冠军杯的冠军奖杯，让阿斯顿维拉登上了历史的顶峰。
随后维拉盛极而衰，在1987年他们再次降回乙级联赛。随后他们重返甲级联赛，并在1992-93赛季成为了英超首届联赛的成员球队。在前曼联主帅阿特金森的带领之下，球队在联赛中表现非常出色，尽管被红魔抢走了英超冠军，但维拉也是冠军的强力竞争者。这支来自伯明翰的传统豪门最终以64分屈居亚军，他们一度在联赛中积分领先抢跑，并且在主场1比0、作客1比1对曼联保持不败。
到了1993-94这个赛季，阿特金森在赛季开始之前还发出向冠军冲击的口号，但最终也未能如愿。尽管如此，维拉队中也拥有德怀特-约克、麦克格拉斯这样的名将，而且约克当时的位置还和吉格斯一样都是踢左边锋。维拉球队里还有另外一名发挥非常稳定的防守核心埃希奥古，也有阿特金森力主从利物浦引进的前锋桑德斯。
当弗格森带领曼联出征温布利大球场之前，媒体就着弗格森与阿特金森，弗格森与麦克格拉斯，约克与吉格斯等等的比较，掀起了大规模的话题关注热潮。媒体认为尽管阿特金森执教能力不如弗格森，但他也算是弗格森的一个苦主——几年前曼联正是被他带领的谢菲尔德星期三队击败，遗憾地丢掉了弗格森最早去冲击的联赛杯冠军。即使上个赛季弗格森的曼联夺得了联赛冠军，但阿特金森的球队在联赛中还击败过曼联。