理想很完美，但现实很骨感。弗格森的这个451在实战中很快就陷入被动，最为关键的问题是因斯、基恩和巴特的位置以及协同出了不少问题，归根到底是曼联基本上就没打过这种阵型，因此3个中前卫经常性出现站位问题，相互之间的协防和跑动也很混乱。不仅如此，巴萨非常聪明地摆出了433攻击阵型，主打的是3个前锋压住了曼联一对中后卫和两个边后卫，还要搭上因斯的回撤。但在中场巴萨的两个边路也是攻击手，和边锋一起发力就很快把红魔的两个边后卫扯碎，进而打破了弗格森精心构建的防守体系。边后卫受到压制，边前卫回来帮忙，中前卫还需要过来协防，但曼联
第11分钟开始，巴萨就频频对帕克这一侧发动进攻，而且把主要的力量都投入到这一侧。帕克年纪变大之后无论身体机能还是速度都变弱了，受压之下更是频频被打爆，造成了红魔整个中后场的失势。在曼联的后场，右侧出现问题之后整个体系都承受不住压力。三个中场中间的球员里因斯深度回撤，而基恩则疲于奔命去堵漏洞，小年轻巴特经验缺乏和不熟悉战术，在球场上像个无头苍蝇一样乱跑，很轻松就被对手突破。曼联前场也有攻势，吉格斯和坎切尔斯基的确有速度优势，但巴萨并不给两个边路起速和加速的空间，都是派中前场球员早早截断，或者使用犯规战术阻止曼联的边路推进。休斯一个前锋顶在前面缺乏供应，自己的踢法也被对手熟悉，很容易被对手看死。没有因斯和基恩的大胆插上，特别是缺少了坎通纳的组织和牵制，红魔的进攻失去了锐利。休斯很快陷入对手包围，坎切尔斯基和吉格斯的传球根本就无法找到他，他孤零零地在对手禁区里几乎毫无威胁。休斯也尝试过后撤接应，但曼联主动上前接应的队友太少，前场所有人都很快就陷入包围。红魔的两个边路和中场球员没有及时前插，使得整体攻击线也难以前压。红魔本来引以为傲的边路快攻，在巴萨面前几乎完全打不出来，吉格斯和坎切尔斯基缺少空间，而休斯孤立无援。总体来看，曼联是一直处于被动，防线压力巨大，而中场球员无法支撑攻防，曼联先是肋部被频频打穿，然后是两个边路被撕开，红魔的危机越来越大。。
弗格森的战术安排和451阵型的部署是巨大的冒险，看似安全的打法没有预想效果，反倒暴露了各种漏洞，球员们在场上很快就陷入了慌乱。最终巴萨在超过11万入场观众的狂热助威声中掀起了一浪接一浪的攻势，迅速地抓住了红魔的软肋，击穿了红魔的防线，频频制造威胁。第15分钟巴萨的罗马里奥禁区中背身拿球后敏捷转身，直接骗过了帕里斯特，幸亏他的抽射没有打正。第19分钟还是罗马里奥，他在点球点外3码位置接到传球后直接捅射破门，巴萨1比0领先。
第36分钟曼联防线再次暴露问题，斯托伊奇科夫禁区弧顶和队友做了一个短距离二过一，然后蝴蝶穿花一样带球杀入曼联禁区，连续过了曼联的因斯和布鲁斯之后起脚射门得手，巴萨2比0领先。
红魔几乎在整场比赛里都疲于防守，门将沃尔什在巨大的压力面前早早崩溃，发挥非常差。场边BBC的评论员说，“沃尔什表现太拙劣了，巴萨几乎每次射门都变成破门得分，弗格森一定会为选择这个家伙而后悔。”