布莱克本队在11轮已经落后榜首的纽卡8分之多，纽卡开局完美，但他们凶猛的抢分势头在进入冬季赛程后戛然而止。此时曼联同样因为多线作战而挣扎，布莱克本队则不声不响地开始了加速追赶。从第9轮开始，布莱克本用一波11胜1平的拿分高潮，一举占据积分榜首位。即便是此后客场0-1输给曼联，他们仍有2分优势。
弗格森的球队遇强愈强，在直接对话时干掉了纽卡和暴力本这两个夺冠最大对手，对布莱克本队还实现了联赛双杀，但他们也有不稳定的毛病，很难在连场激战中稳定抢分。
曼联并不是没有机会，布莱克本进入12月之后也有很大的起伏，他们战平利兹联，然后输给热刺，这使得曼联在积分榜上找到机会反超了对手。
但曼联的出色状态也没有能够持久，布莱克本队则迅速反弹。进入1月份之后，曼联再次陷入困难境地。而在对面，布莱克本再用一波拿分狂潮实现了领跑，这一波7胜2平的成绩令整个联盟震撼。
曼联在这个阶段遭遇了坎通纳禁赛的打击，多位核心球员也都出现了伤病。布鲁斯和帕里斯特断断续续出现受伤，因斯和基恩也遭遇受伤，而帕克除了伤病之外，竞技状态也下滑到令人绝望的地步。除此之外，李-夏普因为受伤赛季报废，吉格斯也出现了受伤，休斯也有很长一段时间的伤病缺阵。
伤病问题使得红魔对付铁乌龟也缺少办法，弗格森临场变阵和强化攻击等手段也没有了基础。很多时候中下游球队一上来就摆个铁桶阵，让红魔的强攻事倍功半，非常困难也无法取得胜利。而红魔还有别的隐患，一对中后卫速度是个问题，一旦对手反击打出速度，红魔防线时不时就要吃到苦头。
红魔遭遇的最大困难还是坎通纳被禁赛，曼联不仅整体实力被削弱，最为关键的是坎通纳的作用无人替代。以前弗格森爱开玩笑，“我们有万能的坎通纳，没有什么问题是他解决不了的。”曼联球员也同样对自家老大很迷信，总是相信坎通纳能够搞定一切。但现在英足总釜底抽薪，一下子把坎通纳禁赛了，这就让曼联一下子陷入被动。
曼联在苦苦追赶，布莱克本队在进入2月以后状态保持得不错。尽管他们也有所起伏，但也能咬紧牙关坚持，始终保持着领先。