《金瓶梅》中存在较多的性描写内容，其文学价值和意义在历史上存在一定争议。我们需以客观、理性的态度辨别其中的内容，它对于研究中国古代社会文化、风俗习惯等方面具有一定的参考价值，可以帮助人们更深入地了解那个时代的社会现象和人们的思想观念。
1957 年，文化部、中宣部将《新刻金瓶梅词话》影印 2000 部，发行给各省省委书记等；1983 年，人民文学出版社出版了删节本的《金瓶梅词话》。
《金瓶梅》被列为明代“四大奇书”之首，问世后曾被改编为多种戏曲，后来又被多次改编成影视作品。其不同版本被一些图书馆或文化机构收藏。绣像本（崇祯本）和词话本是常见的版本。
《金瓶梅》是中国古代小说发展史上的重要里程碑。它突破了中国长篇小说的传统模式，在艺术上较之此前的长篇小说有了多方面的开拓和创新，为中国古代小说的演进作出了历史性的贡献。
从立意歌颂理想变为着重暴露黑暗，从表现美转为暴露丑。《金瓶梅》之前的长篇小说，在批评社会黑暗的同时，更多的是着力讴歌美好的理想，表现出浓厚的浪漫主义色彩；
《金瓶梅》实现了中国古代小说审美观念的大转变，极写世情之恶、生活之丑，是一部彻底的暴露文学。它在表现丑的时候，常常用白描手法，揭示人物言行之间的矛盾，达到强烈的讽刺效果，这种写法对此后的讽刺文学有极大的影响。
在中国古代小说发展史上有着独特的地位，具有开拓性意义，成为中国古典小说的分水岭。在中国它还是第一部细致的描述人物生活、对话及家庭琐事的小说，这具有非常重要的意义。
有人认为，虽然由于小说中有性描写，使它对市井之民构成了吸引；但只有对传统文化有相当认知的人，才能够真正读懂、读透它。
历史评价: 清代刘廷玑《在园杂志·卷二》：“深切人情事务，无如《金瓶梅》，真称奇书。欲要止淫，以淫说法；欲要破迷，引迷入悟。而文心细如牛毛茧丝，凡写一人，始终口吻酷肖到底。结构铺张，针线缜密，一字不漏，又岂寻常笔墨可到！”