清朝崇德八年，皇太极猝死盛京，由于未立太子也无遗诏，皇位之争激烈展开。
当时主要的争夺者是皇太极之弟多尔衮和皇太极长子豪格。多尔衮手握重兵，在满洲贵族中威望极高，他机智英勇、善于用兵、治国有方，且是正白旗旗主，
其亲弟多铎是镶白旗旗主，亲兄阿济格又是猛将，三兄弟联合势力强大。豪格身为皇长子，被封为和硕贝勒、和硕亲王，多次参战，但声望稍逊于多尔衮。
皇太极生前掌握正黄、镶黄、正蓝三旗，这三旗大臣支持豪格，镶蓝旗旗主郑亲王济尔哈朗表面也支持豪格，但态度不明确。
两黄旗大臣坚决拥立皇子继位。索尼等八大臣秘密商议，欲立豪格为帝，死后以福临继位。在八旗王公大臣正式集议前，索尼等人已表明立场，且做好拼死力争的准备。
资历最老的代善掌握正红、镶红两旗，他起初态度中立。代善因过去受皇太极压制，对是否推举皇太极之子继位兴趣不大，且对多尔衮长期依附、奉承皇太极的举动也讨厌，所以既不支持豪格也不推举多尔衮。但代善之次子硕托、孙阿达礼却想拥立多尔衮以获政治利益。
在崇政殿集会议立新君时，两黄旗大臣于大清门前盟誓后，令两旗护军环立宫殿。索尼、鳌拜首先倡议拥立皇子，声称若不立帝之子，则宁死于地下。面对剑拔弩张的局面，代善借口年老退出。
多尔衮见此形势，改变策略，提出立六岁的福临为帝，自己和郑亲王济尔哈朗摄政。这一结果既避免了八旗内部的大规模内战，也为清朝后续的发展奠定了一定基础。
顺治元年（1644年），豪格被人告发恶语中伤多尔衮，豪格被判处死刑，后因顺治帝哭闹求情，豪格被议罪削爵，保全了性命。
之后，豪格带兵入川，平定张献忠的大西政权，亲手射杀张献忠，立下大功，顺治皇帝亲自下诏嘉奖豪格。
顺治五年（1648年），豪格回京后不久，就以隐瞒其部将冒功、起用罪人之弟的罪名被下狱，并于同年四月死于狱中，年仅三十九岁。