慈禧太后于咸丰二年（公元1852年）选秀入宫。当时咸丰皇帝想要充实后宫，进行选秀女。对秀女的年龄要求是13至17岁，慈禧当时17岁，符合选秀年龄。她长相出众，且在父亲的教育下有一定学问。被选中后，咸丰皇帝赐号兰贵人。
慈禧太后年轻时容貌出众，聪慧过人且善解人意，她懂得看人眼色行事，适时给予咸丰帝建议，又为咸丰帝生下了唯一的儿子载淳，因此深得咸丰帝宠爱。在短短几年内不断晋升。
咸丰六年（公元1856年），慈禧生下皇子爱新觉罗·载淳，晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。
咸丰帝对戏曲的痴迷达到了较高的程度，不仅爱听戏，甚至亲自参与剧本的创作。尽管他并非专业的戏曲编剧，但对戏曲有着浓厚的兴趣和热情。即使在国家面临内忧外患、局势危急之时，戏曲仍然是他生活中不可或缺的一部分。
在英法联军入侵北京，他逃往热河避暑山庄时，当英法联军入侵北京时，咸丰帝逃往热河避暑山庄。他不仅带着戏班子，还携后宫妃嫔（慈禧、慈安等）、皇子载淳、重要文件和印玺、大量金银财宝、一同前往。
在逃亡的日子里，他依然通过听戏来寻找慰藉，仿佛舞台上的美好能够让他暂时忘却国家的困境和自己肩负的重任。甚至依赖鹿血来维持身体状态，却未能积极应对国家的重大危机，这种软弱和逃避现实的行为加速了清朝的衰落和灭亡。
咸丰帝在出逃过程中，连下三道谕旨。一是命令吉林、黑龙江的骑兵队 1500 名到热河护驾；二是将僧格林沁已调至保定的西安骑兵队迅速到热河护驾；三是 600 里加急调动内蒙古东三盟迅速派出蒙古官兵守护古北口。这些军事力量在一定程度上也保障了银两等财物的安全运送。
此外，咸丰帝还将北京户部存银及圆明园 12 万两给官兵的奖金全部运往热河，并且下令直隶布政使文谦将路经直隶的各省运回京城的银两，全部运送到热河。
鹿血被认为是一种具有滋补功效的物品，咸丰帝听闻鹿血的功效后，便命人在宫中养鹿，以便随时取用鹿血。通常鹿血是经过处理后饮用，过度追求这些所谓的滋补之物，并没有改善咸丰帝的身体状况，反而进一步加重了他的身体负担。