晚清这个特殊的历史阶段，四桩奇案相继发生，它们便是赫赫有名的“刺马案”“杨乃武与小白菜案”“杨月楼案”以及“太原奇案”。
一、刺马案：权力旋涡中的血色迷局
马新贻，这位出身山东菏泽的朝廷重臣，凭借道光二十七年的进士身份踏入仕途。此后，他一路升迁，在不同的岗位上发光发热。在安徽任职期间，正值太平天国运动和捻军起义的高潮，马新贻积极投身镇压行动，凭借着卓越的军事才能和政治智慧，为清廷立下赫赫战功，逐渐在官场崭露头角。
随着太平天国运动的失败，他转赴浙江，将精力放在了浙省的经济复苏和治安管理上，在他的努力下，浙江的社会秩序逐渐恢复，经济也有了起色。同治七年，马新贻迎来了仕途的重要转折点，他调任两江巡抚，随后又担任两江总督兼通商事务大臣，手握重权，成为清廷在江南地区的重要支柱。
反观凶手张汶祥，命运却对他十分残酷。他出生于河南汝阳县，父母早逝，无兄弟姐妹，七代单传，家族中没有可以依靠的宗亲。
成年后，他娶了罗氏为妻，育有一子两女，本以为能过上平凡的生活，然而罗氏却改嫁给他的朋友吴炳燮，这让他深受打击，认为自己遭到了背叛，而罗氏最终的自杀更是让他的生活陷入了绝境。
咸丰十一年，在走投无路的情况下，他加入了太平军，成为侍王李世贤的裨将。太平军失败后，他试图向清军投降，却因无人作保而未被接纳，从此流落江湖，成为了一个漂泊无依的人。
太平天国运动失败后，江宁在曾国藩、李鸿章师徒两任两江总督的治理下，逐渐恢复了往日的繁华。但与此同时，清末的裁勇改兵政策导致几万湘军士卒被裁撤，这些失去生计的士兵，不少沦为了散兵游勇，与地方黑势力勾结，形成了一股强大的黑社会势力，他们横行乡里，为非作歹，严重危害了社会治安。
马新贻到任后，对这些现象深恶痛绝，他采取了严厉的手段进行整治，对那些为害百姓、有非法行为的散兵游勇，一经抓获便就地正法。他还大力打击盗匪，裁撤扰民关卡，试图恢复社会的正常秩序。他的这些举措触动了散兵游勇和黑势力的利益，让他们对他恨之入骨，一场针对他的阴谋正在悄然酝酿。
同治九年八月，马新贻来到督署西边的校场演武厅阅视。上午10时，阅视完毕后，他在旗牌的牵引下，带着巡捕、差弁、亲兵、家丁和随弁等一众随从回署。街道两旁挤满了围观的群众，热闹非凡。