孙策心生警觉，勒住马匹，上前询问：“你们是何人？”只见那三人齐声答道：“我们乃是韩当将军麾下的士兵，在此地射猎麋鹿。”孙策目光如炬，审视着眼前的三人，冷笑一声道：“哼！韩当的部下我无一不识，可从未见过你们几个！”话音未落，他便张弓搭箭，朝着其中一人射去。只听得弓弦一响，那名男子应弦倒地。
剩下的两人见状，惊恐万分，立刻抽弓搭箭，向着孙策猛射过来。孙策躲闪不及，面颊被箭矢射中，鲜血顿时涌出。此时，后方的扈从骑兵终于赶到，他们迅速包围了刺客，一番激战后，将这两名刺客斩杀殆尽。孙策身负重伤，生命垂危之际，他深知自己时日无多，于是召集张昭等大臣，托付后事道：“当今中原地区正陷入混乱之中，而我们吴越之地拥有强大的兵力，凭借着三江天险的坚固防线，可以坐观各方势力争斗的胜负。希望你们能够尽心尽力地辅佐我的弟弟！”接着，孙策又唤来孙权，将印绶交给他，并语重心长地说道：“在战场上统率江东兵马，与敌人决一死战，纵横天下，你不如我；然而选拔任用贤能之士，让他们各自发挥才能，共同守护江东，这方面我不如你啊。”当晚，孙策便离世了，年仅二十六岁。
孙权即位称帝后，追封孙策为“长沙桓王”。并在建业的朱雀桥南边为孙策建立庙宇，而勇冠天下的“小霸王”当真应验了郭嘉的预言终死于宵小之手。
袁军初战失利后，虽然兵力并没有遭受太大的损失，但士气低落。七月，袁绍率领大军进驻阳武（现今位于河南省中牟北部），计划向南进发攻打许昌。吕布也领兵在官渡迎击袁绍，双方安营扎寨，摆开阵势，大战一触即发。
此时，曹操主动求见袁绍，并向他提出了一个建议：“明公啊，目前我们打算在官渡与吕布展开一场生死决战。我想到一条妙计，可以让吕布陷入腹背受敌的困境之中。”
袁绍心中对于上次曹操抛下文丑独自逃跑一事仍心存不满和怨言，然而当听到这个能让吕布陷入绝境的计策时，他还是产生了兴趣，于是说道：“孟德，你先详细说说看。”
曹操敏锐地察觉到袁绍语气中的不快，但他并不在意，而是平静地继续说道：“在汝南地区，有一位名叫刘辟的黄巾军首领，他自称拥有数万兵马。我们为何不与他取得联系，让他在汝南郡发动叛乱反抗吕布呢？再加上明公您本身就是汝南人，我相信当地的官员们肯定会站在您这一边支持您，这样一来，我们就能成功地将许昌置于前后受敌的艰难处境。”袁绍一听，觉得此计甚妙，但又想到上次曹操抛下文丑不管不顾之事，如果这次曹操向自己索要兵马，那无论如何都是不能再给了。于是袁绍开口问道：“不知孟德此番行动需要多少兵马才能成事呢？”