次年，陈义郎科考落榜，回到了长江边的家。他母亲郭氏无意间发现了那件血迹斑斑的衫子，大吃一惊，询问陈义郎来源。陈义郎将三乡遇到老太太的事情原原本本地告诉了母亲。郭氏追问老太太的年龄和特征，发现她正是自己的婆婆。郭氏禁不住痛哭失声，拉着儿子走进静室，揭露了隐藏多年的秘密：“你眼前的这个人并不是你的亲生父亲，你的父亲当年被他杀害了。我一直想告诉你真相，但顾虑你还小，担心一旦计划失败，你也会陷入危险，你父亲的冤仇就永远无法昭雪。现在，婆婆亲手留下的这件血渍衫子物归原主，这不是巧合吧？”
陈义郎听闻真相，心中波涛汹涌，他悄悄磨砺锋利的匕首，趁着周茂方熟睡之际，一刀割喉，然后带着周茂方的头颅去官府报案。地方长官深感同情，免除了陈义郎的罪责。陈义郎随后陪伴母亲回到东洛福昌，发现婆婆仍然健在，一家人久别重逢，唏嘘不已。他们拿出那件血迹衫子进行确认，婆媳俩相对无言，泪水涟涟。郭氏细心照顾婆婆三年，直至婆婆安然离世。
二
故事主角楚儿，又名润娘，堪称三曲之地的头牌花魁，不仅貌美如花，还兼具智慧与才情，时不时就能吟诵出几句脍炙人口的诗句。
最近，楚儿因年华不再，被京城万年浦的悍匪官老爷郭锻纳入府中，安置在别院。在青楼时，楚儿任性放纵，名声在外，但自从被囚禁在郭府后，却始终未能收敛。郭锻公务繁忙，加上府邸里还有正牌夫人坐镇，所以很少光顾楚儿的住处。每当有过去的相识之人路过，楚儿总会隔着窗户打招呼，或是派人询问消息，甚至送出手帕信笺等礼物。
郭锻可不是个省油的灯，他是亲仁世家的后裔，性格残暴狠毒。一旦得知楚儿的行为，必然会对她施以极其残酷的鞭挞羞辱。尽管楚儿深受折磨，痛苦不堪，但她的顽固本性并未改变多少。
有一天，楚儿陪着郭锻逛曲江，两人前后相距十来步。恰巧，朝廷官员郑光业（注：昌国公）时任重要职务，也在曲江遇到了他们。楚儿大胆地掀起帘子向郑光业示意，郑光业也派人传话给她。郭锻得知后，立刻拽着楚儿到了大街中央，抡起马鞭狠狠抽打她，楚儿的哭喊声凄厉至极，围观的群众密密麻麻。远处的郑光业看得心惊肉跳，后悔不迭，同时也担心楚儿这次怕是要吃不了兜着走了。