一
话说在唐朝贞元年间，有个叫阳城的哥儿们带着他的三个兄弟隐居在陕州夏阳山中，四个人立下了惊天地泣鬼神的誓言——不娶妻生子，过起了粗茶淡饭、简朴至极的日子，哥几个挤在同一间破屋里，倒也过得和和美美、自得其乐。每当遇到灾荒年景，他们索性躲进深山老林，断绝了与乡亲们的来往，自力更生。有时候，他们会采摘桑叶，连叶子带皮捣碎熬粥充饥；整日埋头研读诗书，片刻不停歇。家里有个忠心耿耿的老仆名叫都儿，那默契程度堪比三国时期那个爱清净的管宁。
周围的乡亲们对他们既敬仰又心疼，送来些好饭菜，他们却把门关得严严实实，转头就把食物分给了那些饥饿的鸟儿们。有一次，乡亲们偷偷在他们家门口放了几碗杂粮，他们这才肯在地上吃掉。渐渐地，他们的高尚德行传到了山东诸侯那里，人家特意派人送来了五百匹细绢以表敬意。阳城坚决不肯接受，使者接到命令必须完成任务，不能空手回去。阳城无奈之下只好把这些细绢挂在家里的墙角，连包裹都没打开过。
不久后，有个叫郑俶的正直青年，因为生活所迫报名参军却屡屡碰壁，路过阳城家门时决定上门拜访。只见郑俶面色憔悴，愁容满面。
阳城热情招待了郑俶十来天，了解到他的困境和困苦经历后，便慷慨地说：“我真心佩服你的操守，我这里正好有些诸侯赠送的东西，对我来说没什么用处，不如赠给你作为你成家立业的本钱吧。”
郑俶连连推辞，阳城却说：“既然你并非贪图便宜，又为何拒绝这份心意呢？”
郑俶诚恳回应：“先生若是真要施以大恩，我愿意在完成心愿之后，回来做您的奴仆以偿还此恩。”
说完这话，郑俶踏上了东去洛阳的路。办完事情后，郑俶拄着拐杖回到了阳城家，准备兑现先前的承诺。阳城见状，一脸惊讶地说：“兄弟，你怎么还这样啊！如果你没别的牵挂，咱们可以一起专心学习，何必要把自己束缚在我身边当仆人呢？”
郑俶闻言，感动得热泪盈眶：“如果这样的话，我真是太幸运了！”
话说郑俶这小子，读书记性实在一般般，跟着阳城混了一个多月，阳城让他钻研《毛诗》，虽然他勤勤恳恳、废寝忘食地读，但每次跟阳城讨论起来，就像把水泼到石头上一样，完全不起作用。郑俶羞愧得脸红脖子粗。阳城看他这样，笑着说：“看来你跟我弟弟一样，是个离不开书的痴汉，才会如此拼命。我告诉你，咱家附近北边有个视野开阔、环境优美的茅草屋，你可以搬过去独自修炼学问。”