文帝漫不经心拉出了话题。
从吕后当权后，朝廷设置了两位丞相，右丞相和左丞相，以右丞相为大。
诛杀诸吕时，周勃为首功，因此周勃被文帝封为了右丞相，权力大于左丞相陈平。
周勃一听皇上问自己这种问题，一下子傻眼了。
周勃是大老粗，对数字过敏，皇上问的这些数字他从来没接触过。
不难理解，周勃是武将出身，对经济、治安一窍不通，只知道打打杀杀！
文帝等着周勃回答，急得周勃满头大汗，磕磕巴巴道：“皇，皇上，微臣愚钝，不知道这些数字！”
周勃诚惶诚恐跪下谢罪。
刘恒一脸地不高兴，转头问陈平。
“左丞相，周勃回答不上来，你说说吧。
监狱里关着多少犯人？全国有多少粮食？”
只见陈平眼珠一转，不慌不忙道：“陛下，恕臣直言。陛下要知道判刑的人数，请只管问廷尉。”
陈平的意思是，监狱里有多少犯人，应由负责刑狱的廷尉来负责，而非丞相直接管辖。
其实陈平也不知道具体数字，这样回答避免了因自己不了解具体情况出现的尴尬。
陈平接着回答：“陛下问粮食数目，请只管问治粟内史。”
陈平不知道数目，没有说自己不知道，而是转移皇上问题。
这种回答属于狡辩，目的还是掩饰他不知道数目的窘态。
文帝一听十分生气，心说陈平也不知道，却一大堆理由。
于是质问陈平：“既然各项事务都有主事的官员，那还要你们两个做丞相干什么？”
对啊！你俩拿着高薪却啥都不知道，当摆设吗？
陈平慌忙跪下道：
“陛下，为臣再斗胆进一言，身为一个丞相，明大事不明小事。
对上我要辅佐皇上处理国家大事，顺应四季天时，考虑各种大事。
对内要让民心归附亲如一家，使卿大夫们各司其职。
对外要威慑、抚顺各路诸侯和外邦，这些大事才是我要做的。”
周勃一脸羡慕看着陈平，心说我咋就没想到推脱责任呢？
你看人家陈平，把不懂的事说得理直气壮！
陈平继续解释道：“陛下，丞相不应该干琐碎的事，起早扫大街的丞相不是好丞相，
当初曹参曹丞相，每天只管喝酒吃肉，他也不知道这些具体数字，不是一样把国家治理的井井有条吗？