“漠北之战”是武帝统治时期的第三次大战役。
匈奴伊稚斜单于听从赵信的建议，把部落往北迁徙，目的就是引汉军深入，
然后借助恶劣的天气，以逸待劳消灭汉军。
这个办法确实不错，但刘彻不信邪，他就是要粉碎赵信的阴谋，让匈奴人见识一下汉军的勇敢。
心中暗道：“不管匈奴人跑到哪里，哪怕是跑到天边，也逃脱不了惩罚！”
这次远征匈奴，刘彻做好了充分准备，命卫青和霍去病各率五万人马出发。
士卒都是精壮士卒，箭术、刀术、马术都是一流的。
战马都是优良品种，善于长途奔跑，吃的都是粟米。
十万人马随行的有二十万匹战马，中途要换乘战马，这样战斗力才不会下降。
还有二万士卒在后押送粮草和武器，这就应了“兵马未动，粮草先行”这句话。
出发前，刘彻把善于长途作战的士兵分派给了霍去病，目的就是重点培养霍去病，进一步削弱卫青的权力。
最后刘彻来到李广帐前，满怀深情道：“李将军，老骥伏枥，壮心不已！
打完这次战役，朕要封你为侯，否则，对不住你这一生的战功。”
李广激动道：“我李广一定再立新功，不辜负皇上的期望。”
这次李广虽是配角，打伊稚斜主力部队的侧翼，他想，只要发挥正常，配角也能出彩。
最初刘彻想让霍去病攻击匈奴伊稚斜的主力部队，卫青攻击左贤王部队。
出发不久，不知什么原因，刘彻派特使传达命令，让卫青和霍去病，互换攻击方向和目标。
如此一来，也就是卫青从定襄出塞，（定襄在今呼和浩特一带）正面进攻伊稚斜的主力部队。
李广和赵食其的任务不变，仍然绕道打伊稚斜的侧翼。
霍去病则从代郡出塞，寻找进攻匈奴左贤王的部队，（代郡在今河北蔚县一带。）
……
花开两朵，各表一枝，卫青率军从定襄出塞，浩浩荡荡往北急行军，
行进一千余里地的时候，卫青下达了原地驻扎的命令。
原来出发前，卫青和李广商量好了，在一千里地的这个地点汇合。
卫青之所以让李广、赵食其走另一条路，是为了增加寻找伊稚斜大部队的踪迹，
谁先找到谁就发出通知，然后卫青正面攻击，李广打侧翼，这是事先商量好的作战行动。
卫青在原地等了三天三夜不见李广到来，心想，“李广是老将军，不应该还不到来。”
卫青又等了一天一夜，仍然不见李广和赵食其的踪影。
卫青心急火燎，“再等下去所带的粮草就不够了。”