沈令仪是个很遥远的名字，那个时候，这个名字代表的就是女子最尊贵的身份。
南楚立国，传至烈王吴沛是第三代。沈令仪是吴沛的中宫王后，外有强大的母家支持，内有聪敏的太子傍身，她以为她的一生必定是从王后到太后，一直安享尊贵荣耀。一切来得猝不及防，一个叫张夷光的女人改变了这一切，夺走了原本属于她的一切。
烈王即位之初，也曾胸怀大志，一心想挥军北上，统一天下。偏偏北边的北越王姬衡也是一代雄主，如何肯将大好河山拱手送人？
两方相持不下，南北两国一度出现了难得的和平时期。
做君王的人，一旦闲下来，就喜欢琢磨怎样寻欢作乐，就算本不是个耽于享乐的人，下面的阿谀奉承之辈也会挖空了心思把他往骄奢淫逸的方向引。更何况闲散下来的烈王的确是倍感空虚，找不到人生乐趣了，每日里打着哈欠大呼无聊。
上有所好，下必有所投！
很快，下面的人就往宫中送美女、送珍宝、送珍禽异兽。
烈王来者不拒，开始玩得不亦乐乎。
好在这个时候，他还没有失去理智，玩归玩，还知道不废朝政，也知道遵循祖训，尊重中宫正妻。
这样也就够了，沈令仪想，难道还真的奢望君王能只爱一人吗？从开国先王起，谁不是后宫美人无数的，能做到始终尊重正妻就算是不错了，还奢求更多的就显得人心不足了。
然而，事实再次告诉沈令仪，没有什么是一成不变的。比如规矩是人定的必然又是由人来打破的。比如本来以为紧握手中的东西，有一天也会不翼而飞。
北越的姬衡遣人送来了一封类似愿意向南楚称臣的书信。
烈王马上龙颜大悦，认为自己的励精图治终于降服了多年宿敌，致使对方愿意臣服。这无疑使他的虚荣心大大地得到了满足。
宴请北越来使的大殿之上，烈王喝得满面红光，正飘飘然间，北越使者不失时机地献上了一名美女，言道此女美貌惊为天人，北越王不敢自享，特献给烈王，以表臣服之心。
那日，沈令仪因为牵挂略有不适的小儿子，提前退席，并不曾第一时间见到这位美女。只听说此女一出现，就凭其美貌勾走了烈王吴沛的魂儿，烈王把她安置在自己寝宫，接连宠幸了七天。
这在从前是绝无仅有的事情，后宫众美人一时如临大敌，纷纷到沈令仪这里告状，声称一介北国进献女，连宿大王寝宫，有违祖制。
沈令仪就招来那日同样出席宴会的娘家哥哥询问，北国女确乎如此美艳无双？