"哒哒、哒哒。"
急促的马蹄声在荒凉的村子里穿梭。
"官军出城了！将军下令，立刻迎战！"
"各路大军前往迎敌！"
此时，一支装备精良的军队突然驻足于一村落，将领下马，大笑道："让李子通的部队先上，我们在后方静观其变！"
将领拍掉身上的灰尘，在村中找了个干净之地坐下。
"此处离扬州城还有多远？"
将领问身旁的亲随。
"报告将军，前行五里便是扬州城。"
亲随立即回答。
"好，传令各部，我们等其他军队与官军交战一阵，时机成熟我们再出手。各位也别站着，坐下休息片刻。"
将领狡猾一笑，邀请左右坐下休息。
左右亲随面面相觑，正疑惑时，看见将领皱眉，似乎不满，忙领命道："遵命！"
在各路叛军前往扬州集结之时，率军暂作停留休息的，正是当日提出"先占扬州者为王"的杜伏威。
"嘿嘿，让他们这些蝼蚁先去试探，等时机成熟，我再出手，那样，唯我独尊的王者宝座就无人能撼动了。"
杜伏威心中暗自发笑，看着扬州城内的朝廷军队已经按捺不住，欲破城而出。一旦官军与各路叛军交锋，他的江淮军就有了可乘之机，夺取扬州。
"父亲，听闻那个李子通最为跃跃欲试，我们是否需有所防备？万一让他捷足先登，我们损失可就大了。"
一位魁梧的青年将领迈步而出，向杜伏威恭敬地行礼建议。
杜伏威抬眼，认出此人正是他的养子，威猛的阚棱，与另一位养子王雄诞并称江淮军中的大小双雄，是他不可多得的左膀右臂。
阚棱精通双刃刀法，刀长一丈，名为"斩魄刀"，挥舞间可轻易斩杀数十敌军，在杜伏威的部队中，每次战斗总是一马当先，凶猛异常。
"李子通，当年若非我收留，他哪有今日风光？"
提及李子通，杜伏威立刻咬牙切齿。当年李子通从东山逃至淮南，幸得杜伏威庇护，但他野心勃勃，不愿屈居人下，势力壮大后背叛杜伏威，两人自此结怨。
杜伏威顿了顿，转向阚棱下令："李子通这个背信弃义之徒！儿郎阚棱，你带五千精兵在一旁盯着，名义上助战，实则监视！"