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河州郡，地处扬州之南，临长江，北邻江宁（南京），西接庐州（合肥），交通便利，人口密集，是江南繁华的商业之地。两个月前，蒙山与裴仁基父子三人遵杨毅之命，率两万大军攻打河州。天下十八路反王中，有的出身豪族，有的来自世家，有的出身商贾，唯独杜伏威最为贫贱，祖上因盗窃入狱，父亲则是富户家的仆人。然而命运多舛，杜伏威因盗窃羔羊被捕，阴差阳错率领囚犯揭竿而起，短短数月，聚集近万人，借百姓对隋朝的不满，一路攻城略地，如今几乎占据整个淮南，拥有十二个州郡。但因其出身，反王们并未认可他的淮南王称号，只称其为六十四路烟尘之首。
蒙山跟随杨毅历经多战，深知杨毅担忧扬州后方空虚，恐杜伏威乘虚而入，因此他步步为营，绝不贪功冒进。即便如此，蒙山与裴仁基仍攻克数十城，占据了河州大半江山。
河州雨山县，大军驻扎之地，蒙山、裴仁基与裴元庆等将领正在主账商议。“元庆，花山方向有江宁援军吗？”裴仁基啃着手中的肉饼，询问刚从前线归来的儿子。军中无父子，裴元庆为郎将，裴仁基是大将，等级分明。裴元庆恭敬答道：“将军，杜伏威近日常调兵，但未见江宁援军。”
裴仁基轻笑一声，转向蒙山：“蒙将军，你说这杜伏威有何打算，除了方山、牛首、隆昌三县，河州其余之地他全放弃了。”
蒙山粗大的手指有节奏地敲击着案桌，沉吟片刻：“杜伏威必遇难题，否则不会如此畏战。”
裴仁基看着紧锁眉头的蒙山，忽然笑道：“蒙兄，别人败阵才皱眉，我们倒好，胜仗还担心有诈。”裴仁基的调侃驱散了大帐中的沉闷，蒙山笑着挥挥手：“罢了，罢了，就算有诈又能如何？两万大军征战两月，连下十二城，伤亡不过千人，足矣。”
气氛轻松不少，裴元庆趁机问道：“敢问将军，是否派兵攻打牛首、方山、隆昌三县？”蒙山闻言，抿唇一笑：“为何不打？无论谁在困扰杜伏威，我蒙山军都要去凑个热闹。”
随着最后几日的整修，新型的攻城器械和粮草已抵达新北。杨毅向三军下达指令，任命吴起为先锋大将军，自率一军，统御三万敢死之士。同时，蔺相如开始接手常郡收复之地，凝聚民心，指导百姓重建城堡。