郑简公三年，即公元前五六三年，子孔担任郑国上卿，此时晋国来攻，子孔便派人送上礼物，与晋国结盟。
次年，楚共王因为郑国又投降晋国怒而攻郑，特意向秦国借兵，欲要一同伐郑。
郑国君臣得知这个消息之后，也十分担忧，共同商议退敌之策。
当时，晋国与楚国之间的争霸，楚国已经处于下风，晋国实力要强于楚国，但是对于郑国来说，晋国的兵马来得慢，去的快，威胁不如楚国。
子孔就表示要是晋国的兵马能够驻扎在郑国境内，楚国不敢前来，郑国也能过几天安生日子。
大夫子展（子罕的儿子）提出了一个计谋，表示郑国可以使用激将之法，如今宋国与晋国的关系最近，只要郑国出兵伐宋，晋国必然会来救宋并攻打郑国。晋国的军队来了，楚国也不敢前来，那么郑国就可以晋国结盟了。
于是郑简公就派子展到楚国军营去，与楚国结盟，并劝楚共王伐宋。
楚国军队于是改道东行伐宋，等到了莘（shēn)邑，郑简公也是率领兵马会和楚师，与他们一起攻入宋境，夺取财物，直逼宋都。
晋国国君晋悼公知道了郑国再次降楚，并且还帮助楚国伐宋，同样是勃然大怒，也要派兵伐郑。
晋国中军元帅荀罃（yīng)对晋悼公说，郑国之所以如此反复，是因为晋国不能很好得保护他们。所以此次伐郑，必然要展现晋国强大的实力，让郑国不敢再背叛晋国，也让楚国畏惧晋国，不敢再和晋国争夺郑国。